Теплоход подошел к третьему шлюзу.
Огромные трудности пришлось преодолеть строителям третьего шлюза. Их мучили оползни. Экскаваторы вырывали котлован, а земля наползала снова. Если врагом строителей первого шлюза была вода, то врагом строителей третьего шлюза стала земля. В этом единоборстве все же победили строители, хотя им пришлось сделать тройную работу.
Два года назад здесь впервые начали работать бетононасосы - умные машины, изобретенные в нашей стране, позволившие во много раз ускорить кладку бетона.
Теплоход прошел по волжской «лестнице» и вступил в четвертый шлюз - на первую ступеньку Чапурниковской «лестницы».
На борт теплохода поднялся смуглый человек невысокого роста. Его маленькие черные глаза сияли радостью. Лицо показалось знакомым. Мы долго смотрели друг на друга, стараясь вспомнить, где встречались раньше. Я вспомнил! Да ведь это же тот самый комсомолец Мичко, с которым мы встречались на строительстве канала Москва - Волга! Он мечтал руководить большим строительством, мечтал построить шлюз. И вот мечта его сбылась.
Так сама наша советская жизнь определяет судьбы людей. Но не воспоминания далекого прошлого, которыми обычно делятся люди, долго не видавшие друг друга, занимали нас сейчас. Разговор шел о самом близком, недавнем - о строительстве Волго-Дона, и еще больше - о будущем. Начальник строительства четвертого шлюза товарищ Мичко сейчас сдает дела и получает назначение на новую стройку.
Когда он говорил, что расстается с Волго-Доном, в его голосе прозвучала нота, которую приходилось часто слышать у строителей, когда их труд был близок к завершению. Глубокая любовь к созданному своими руками- с таким чувством расстаются строители с завершенной стройкой.
Я запомню этот вечер,
Эту встречу на Дону,
Вас, механик и диспетчер,
Добрым словом вспомяну.
И тебя, прораб усталый,
Что задумчиво сказал:
- Зачинатели канала,
Скоро мы сдаем канал…
Мы копали котлованы,
Трассу трудную вели,
А речные капитаны,
Как хозяева, пришли.
Не пойму я - дорог, что ли,
Холостяцкий наш уют?
…Штаб селился в новой школе, -
Школу детям отдают.
В частой смене местожительств
Гнезд насиженных не жаль,
Но всегда в конце строительств
Есть и радость и печаль.
Здесь суровой жизнью жили,
Не грустили от того,
В шлюзовой бетон вложили
Твердость сердца своего.
А теперь канал откроют…
Самый первый пароход
Новые каналы строить
Нас отсюда увезет.
Вечно строить - дело наше,
И годочков через пять
Где-нибудь в Тахиа-Таше
Запечалимся опять.
Вспомним, как мы к вихрям пыли
Привыкали… Ничего!
И в расцвет пустынь вложили
Трепет сердца своего.
С каждым годом планы шире,
Соберемся снова в путь.
Есть такой проект: в Сибири
Реки к югу повернуть.
Вспыхнет свет электростанций
Над тайгой через года,
Будет грустно расставаться
С новым детищем тогда.
И опять, ведя каналы,
Не забудем мы того,
Как в тайге взрывали скалы
Силой сердца своего.
И прораб взглянул влюбленно
На цимлянские огни.
Инженеры шли вдоль Дона,
Призадумались они.
Степь темнела постепенно.
И сказал друзьям прораб:
- Вот и на ночную смену,
Кажется, идти пора…
Теперь все это позади - и ночные смены, и борьба с водой во имя воды, и борьба с оползнями, и невиданная в мире по темпу укладка бетона.
У каждого шлюза пестреют газоны и цветники. Словно охраняя трассу канала, шеренгами стоят вдоль его берегов деревья.
Деревья и цветы над водой совершенно преобразили облик степи между Волгой и Доном. В прошлом это были места, где и трава-то чуть зеленела, да и то лишь весной; преобладающими красками здесь были коричневая и желтая.
Быть может, строители, у которых было столько основных и арочных работ, могли не торопить природу, положиться на то, что в будущем она расцветет сама? Нет! Озеленение канала входило в план первостепенных, основных работ. Иначе и не могло быть: в облике будущего канала бетон, земля, вода и зелень сливались в представлении строителей в единое целое.
В конце прошлого года затянувшаяся осень создала на стройке трудное положение. Земля и глина настолько размокли, что строителям половину всех своих усилий приходилось тратить на то, чтобы вытаскивать машины из грязи. Многие забои экскаваторов оказались отрезанными. Из-за распутицы самосвалы не могли подойти к забоям, чтобы брать и отвозить вынутый грунт. Даже главная магистраль - шоссейная дорога, идущая вдоль трассы - в тех местах, где она пересекала канал (мосты только строились), стала непроезжей. Однако во всех строительных районах можно было увидеть, как сквозь размокшую глину пробивались грузовики с необычным грузом: в кузовах стояли деревья; их корни, облепленные землей, были запакованы в квадратные ящики.
Везли также нарезанный плитками дерн. По берегам вдоль сухого еще ложа канала, мощенного камнем, шли землекопы с непривычными для этих мест орудиями в руках - лопатами. Они выкапывали ямы для посадки деревьев и кустарников.
В те дни на одном из готовых участков канала - у Береславских заградительных ворот - мы увидели в низине темный квадрат, похожий издали на полк, стоящий сомкнутым строем. Когда подошли ближе, ока-залось, что это кустарники, сложенные ветка к ветке и готовые к тому, чтобы рассредоточиться вдоль берегов для их обороны.
Несмотря на то что распутица ставила под угрозу выполнение плана бетонных, земляных и монтажных работ, работы по озеленению не были отодвинуты. Распоряжения о посадке цветов и деревьев можно было услышать и в кабинете начальника политотдела, и у главного инженера, и в коттеджах, где размещались конторы строительных участков. Вопрос о газонах с цветами и многолетней травой обсуждался наравне с вопросом об укладке бетона. Бетон и цветы - неразрывные части великой стройки!
Начальник конторы озеленения, тихий человек (орденские ленточки на его пиджаке могли бы рассказать о его большом боевом пути), несколько часов подряд рисовал перед нами картину лесных полос, которые встанут вдоль канала.
- Многое из того, что сделано на канале, - говорил он, - будет скрыто под водой, а наверху будут красоваться лес и зелень. Мы создадим новый пейзаж. Перед нами стоит задача - с помощью зелени защитить канал от окружающих степных пространств и регулировать водный режим.
Начальник назвал тогда некоторые цифры: 2000 деревьев - декабрьский план. Весна 1952 года - 12 тысяч взрослых деревьев, более 1 миллиона саженцев, 22 миллиона сеянцев древесных пород…
Труды озеленителей уже дали свои результаты: суховеи не занесут канал песком. Будет обеспечен и надлежащий водный режим. В осуществленном плане озеленения канала, так лее как и во всей стройке, воплощена мечта о прекрасном.
Это в равной степени относится и к архитектурному оформлению канала. Архитектура сооружений Волго-Дона родственна архитектуре московского метро, высотных зданий столицы и лучших домов, построенных в разных городах. Она знаменует возникновение и утверждение нового стиля - советского, коммунистического. В нем легко и свободно сочетаются классика русского зодчества с новой, социалистической архитектурой, использующей могучую современную технику.