- Уже поздно, - тихо сказал Реддл, вставая с парты, - прости, что задержал тебя, - он снова улыбнулся, хотя в глазах его не было радости.
Он видел, как она смотрела на него все это время, ощущал ее эмоции, но не хотел сейчас спешить, боясь, что действуя слишком резко, только спугнет ее и придется начинать все с начала.
В теле чувствовалась мягкая усталость. Слишком много сил уходило на то, чтобы успевать справляться с нагрузкой, которая была в этом учебном году: самостоятельно изучать темную магию, контролировать своих Пожирателей смерти, которые так и норовили сорваться на гриффиндорцев в преддверии первого матча сезона, уделять внимание Генриетта, да еще справляться с дополнительными занятиями с МакГонагалл. В дополнении ко всему этому, еще раз в неделю проводились собрания у Слизнорта, которые в последнее время превратились в обычные вечерние посиделки, где старый профессор рассказывал о своих бывших учениках и мечтал о том, в кого вырастут его новые любимцы. Пустая трата времени, по мнению Тома, но сейчас не стоило огорчать Слизнорта свои отсутствием. Да еще и Дамболдор, казалось, следил за каждым его шагом, а на занятиях по трансфигурации Том отчетливо чувствовал на себе подозрительный взгляд профессора.
- Добрый вечер, Том, - позади слизеринца раздался приветливый голос Дамболдора. Реддл тихо усмехнулся и обернулся, на широкой лестнице стоял старый рыжеволосый волшебник и внимательно смотрел на юношу через свои очки-половинки. – Я, конечно, могу понять, сегодняшняя ночь прекрасна, но не стоит нарушать школьные правила и гулять по коридорам нашей замечательной школы в не положенное время, тем более старосте, - сделал замечание Дамболдор, хотя его голос и не был строгим.
-Добрый вечер, сер, - поприветствовал Том старого волшебника, - я как раз направлялся в гостиную…
- Не спеши, - мягко прервал его профессор трансфигурации, - я хотел с тобой поговорить, хоть и предполагал провести эту беседу завтра, думаю, что сегодня тоже вполне подходит.
Том почувствовал, как кровь отхлынуло от лица, а душу сковал страх. Что случилось на этот раз? Конечно, на прошлой неделе Нотт и Руквуд попытались взорвать кабинет смотрителя, чтобы забрать что-то из своих конфискованных вещей, но Том уже успел уладить этот вопрос (а Нотт и Руквуд, после краткой “беседы” со старостой Слизерина, вряд ли осмелятся хоть раз использовать магию вне учебной программы), но больше не было ничего, в чем Дамболдор мог бы подозревать Тома.
- О чем вы хотели поговорить со мной, профессор? - поинтересовался Реддл, перебирая в уме все возможные и невозможные варианты.
- Удобнее было бы поговорить об этом в моем кабинете, а не в холодном и темном коридоре, ты так не считаешь, Том? - Дамболдор приветливо улыбнулся, от чего Том почувствовал себя еще неуютнее. Что же такое разузнал про него старик, раз он так доволен?
Кабинет профессора трансфигурации был таким же как и всегда: просторный, заставленный шкафами с книгами и странными прыгающими и жужжащими предметами, с неизменным насестом, на котором сидел огненно-красный феникс (сейчас птица мирно спала, спрятав голову под крыло), но отчего-то в этот раз от всей этой обстановки Том чувствовал угрозу.
- Присаживайся, - Дамболдор указал на жесткий стул, рядом со своим столом, не оставалось ничего иного как выполнить его просьбу. Каждый раз, когда Том садился на этот стул, то готовился к каверзному допросу, и этот раз не был исключением.
- Не хочешь чаю с лимонными дольками? - поинтересовался Дамболдор, садясь за свой стол и указывая волшебной палочкой на стоящий неподалеку чайничек, от которого исходил легкий пар и запах мяты.
- Нет, благодарю, сер, - отказался Том, гадая, почему Дамболдор тянет с “допросом”.
- Зря ты так, к тому же сладкое, в умеренных дозах, весьма полезно, - Дамболдор улыбнулся. - Почему сегодня ты был так поздно в коридоре? - спросил старый колдун после небольшой паузы.
- У меня были дополнительные занятия, и я потерял счет времени, - слегка уклончиво ответил Реддл самым честным тоном, на какой только был способен.
- Насколько мне известно, эти дополнительные занятия ты берешь по трансфигурации, не так ли? - Дамболдор пристально смотрел на слизеринца, сидящего напротив него.
- Да, сер, - просто ответил юноша.
- Признаться честно, я несколько удивлен, почему с просьбой о дополнительных занятиях ты обратился не ко мне, а к нашей новой преподавательнице профессору МакГонагалл, - Дамболдор соединил кончики пальцев и внимательно посмотрел на Реддла, теперь в его взгляде не было ни капли доброты или заботливости. Том чувствовал, как учащенно забилось его сердце, нет, он не упустит свой шанс, если сейчас он потеряет возможность заниматься с Миневрой, он, возможно, не сможет добыть книгу о крестражах, пока обучается в Хогварртсе. Нужно придумать что-нибудь, достаточно правдоподобное, во что поверил бы Дамболдор.
- Я знаю о том, как вы заняты, профессор, и не хотел утруждать вас, - начал Том, искренне глядя на Даболдора, понимая, что тот не верит ни единому его слову.
- И поэтому, ты решил обратиться за помощью к Миневре? - Дамболдор удивленно приподнял бровь. - Тебе же известно, что она старше тебя всего лишь на несколько лет. Ее познания не достаточно широки, к тому же, у юной Миневры хватает своих забот, ведь это ее первый год в качестве профессора трансфигурации, пусть даже она просто помогает мне и ведет занятия только у начальных курсов, для нее это большая нагрузка. Уверен, что ты понимаешь это, поэтому я хотел бы, чтобы ты был со мной откровенен, - пока Дамболдор говорил, Том лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из этой ситуации, но, как назло, ничего правдоподобного в голову не приходило, а молчание уже начало затягивается. Том опустил глаза, наверное, со стороны он мог бы показаться смущенным.
- Том, я хотел бы, чтобы ты знал, что я не позволю тебе использовать Миневру, а если все дело в том что, как ты утверждаешь, ты всего лишь хочешь глубже ознакомиться с трансфигурацией, то я обязательно найду для тебя время.
- Нет, профессор, - Том решительно посмотрел на Дамболдора, - я хотел бы продолжить заниматься с профессором МакГонагалл… - Том, внезапно понял, что есть еще выход из этой ситуации, хотя это было бы слишком рискованно…
- Я уже сказал, что найду для…
- Я люблю ее, - на выдохе тихо сказал Реддл, чувствуя себе при этом полным идиотом. Он еще несколько секунд смотрел в глаза Дамболдора, рассматривая удивленное лицо профессора. Какую же глупость он только что сказал! Все кончено. Да кто бы поверил в такой абсурд, что он, Том Реддл, приложил столько усилий из-за девушки?!
Но, к удивлению слизеринца, профессор трансфигурации понимающе ему улыбнулся.
- Ах, молодость, - мечтательно вздохнул Дамболдор, но Реддл по-прежнему чувствовал напряжение во всем теле, не веря, что старик поверил в его откровенную ложь. - И чем же тебя так привлекла Миневра, вы ведь даже не общались с ней раньше, насколько я знаю? - Дамболдор налил чай в две кружки, одну придвинул к Тому. Не оставалась ничего иного, кроме как поддерживать собственные слова и сыграть влюбленного, хотя, Том почти не представлял, как это нужно делать.
- Я уже давно восхищаюсь ей, сер, - Том снова опустил глаза, стараясь изобразить смущение, ведь ученик, обсуждающий со своим профессором любовь, должен чувствовать себя неловко. - Но не решался заговорить с ней…
- Как это на тебя не похоже, Том, - улыбнулся Дамболдор, на секунду Том почувствовал, как сердце пропустило один удар, неужели он сказал что-то не так? - Но любовь - великое чувство, иногда даже храбрейшие из людей, теряюсь в подобной ситуации. Ты намерен ей рассказать о своих чувствах? – кажется, старому преподавателю этот разговор доставлял не малое удовольствие.
- Для этого я и попросил ее заниматься со мной, чтобы больше времени проводить вместе с ней, узнать ее лучше… И сказать ей, - никогда в жизни Том не чувствовал себя глупее, даже в тот день на первом курсе, когда ему дали в руки метлу ( точно такую же метлу, какой он подметал дворик возле приюта) и сказали оседлать ее.