Я отвернулся от них, увидев, как начинают суетиться в главном шатре.
— Выходит, голода в этой стране нет? — я снова повернулся к нему.
— Это отчего же? — удивился Владимир.
— Если еду так легко добыть, значит, и стоит она копейки, — вспоминая местные единицы измерения, сказал я.
В Хессалии так и было. Вопрос голода не стоял, гильдии магов сотрудничали с купцами и ремесленниками, поставляя огромное количество провианта в виде мяса и рыбы. Помимо этого, поля тоже вспахивались очень быстро. Размер посевных площадей не превышал установленных норм. Если получить больше нужного, то некуда это всё девать, ведь в соседних странах похожая ситуация.
Крестьяне продолжали вручную выкапывать урожай и собирать его руками — тут маги были бессильны, но всё равно это лишь малая часть всех работ. Охота сама по себе давно отпала за ненадобностью и ей забавлялась лишь знать. Простолюдины ходили в лес только грибы с травами собирать.
— Так-то оно так, но не совсем, — переглянувшись с Гришкой, возразил дворянин. — Всё сложней.
Я вздохнул и ответил, не смотря никому в глаза, чтобы не обнаружить в них искру разума.
— Хуже жадного дурака может быть только властный дурак.
— ТУРУУУ ТУ-РУУУУ, — громогласно протрубил рог, и все тут же обернулись на этот звук.
— Выдвигаемся! — отдал команду Александр и невзначай выцепил меня из толпы, мы посмотрели друг на друга.
Темноволосый парень с голубыми глазами на мгновение осёкся, и улыбочка сползла с его рта. Он отвернулся что-то сказать стоящему рядом слуге, показывая на меня пальцем, но я блаженно пустил слюнявый пузырь, притворяясь идиотом.
Оглядываясь, третий сын Барятинских, дошёл-таки до коня и одним махом запрыгнул в седло. Мне тоже подвели лошадку и помогли усесться. В старом мире я довольно много проводил в седле, но мышцы здешнего тела были слабы. Я старался удержаться и не подохнуть раньше времени.
«Такими темпами голову себе расшибу».
Видимо, по науськиванию братца, мне дали самую непослушную кобылу. Она так и норовила повернуться и цапнуть, брыкалась и капризничала. А седло… Можно, я промолчу?
Процессия из двадцати всадников рванула к назначенному месту, и я старался не отставать. Самый распространённый способ убийства на охоте — это случайный выстрел в спину, отравление или обезумевшая дичь. Что же выберет брат Александр?
Мне, как и ожидалось, вручили плохонький ствол. Я немного знаком с оружейными технологиями. В Хессалии люди тоже успели обзавестись мушкетами и однозарядными пистолетами. Это доставляло магам неудобства, но я считаю, что прогресс не должен стоять на месте. Потому кинулся изучать эту тему, пока мои недальновидные коллеги воротили носы.
«Порох отсыревший, иглы затвора затупились…»
Невооружённым взглядом я нашёл пару трещин в стволе — стрелять из такой дряни равно получить травму. Значит, возможности обороняться не будет. Выходит, нужно ждать нападения зверя…
Мы углублялись в лесную чащу, и охотники разбились на маленькие группки. Меня, само собой, оставили одного.
— Туда, барин, туда, — махнул рукой егерь и ускакал, скрывшись за пологом веток.
«Ясно. Ну что ж, начнём».
Из заклинаний, что я мог сотворить, были лишь слабые материализации стихий. Учебник, по сути, давал некий конструктор. Ограниченный по своему функционалу, но действенный. Однако было чувство, что мне не все детальки доступны. Несмотря на то что помнил я их наизусть.
Это ещё подметил у себя в комнате, когда попытался масштабировать умения.
«Нужно больше примеров различных рун. Я пока не понимаю общей механики, и этот сдерживающий фактор бесит. Почему я должен довольствоваться минимумом?»
Тем не менее я запустил процесс создания рунического круга. Это потребовало концентрации. Моя спесивая лошадка, наконец, успокоилась и щипала травку, ружьё я убрал в кобуру, чтобы не мешало, и достал охотничий нож.
«Сгодится».
Символы замельтешили перед глазами, складываясь в единую схему. Попытка будет одна — свободной маны у меня пока немного, так что надо держать ухо востро. Рунические круги были простыми — можно сказать детский сад для меня. Каждый по отдельности не нёс угрозу, однако они постепенно сложились в конус, и дальше оставалось самое сложное — объединить всё общим алгоритмом.
«Нити»-письмена спаяли эту несуразную конструкцию. Рядом послышались выстрелы.
«Что, неужели уже началось?» — я быстро открыл глаза, испугавшись, что, пока находился в трансе, меня подстрелили.
Было бы глупо умереть такой смертью, но всё обошлось — это гнали кабана. Предположительно в мою сторону. Я приготовился обороняться, сжимая нож в левой руке.