— Нет, Пётр останется охранять поместье, а за тобой есть кому приглядеть. Ещё вопросы? — спросил меня Борис, сегодня он как-то официальней, что ли, со мной общался, чувствовалось некая серьёзность.
Это могло означать одно: отец переживал за меня, и в то же время признавал мою полезность. Проще говоря, гордился своим сыном. Удивительно, что, имея столько детей, он всё равно находил в сердце место и для младшего. А может это просто попытка исправить содеянное, хоть как-то загладить вину?
Я не судил его, тем более не знал всех обстоятельств жизни Артёма, но услышанного хватало, чтобы понять — мой предшественник знатно попил крови у родных.
В то же время это не оправдание бессердечию, но я решил во что бы то ни стало двигаться дальше и заново выстраивать отношения с теми, кто этого желает. Из всех Барятинских разве что брат Александр открыто покушался на меня, и то я уверен, что его грамотно обработали третьи лица. Парень хоть и с гнильцой, но чтобы додуматься убить брата? Зачем?
Вот эта часть мотивации мне до сих пор непонятна. По всем расчётам я никак не претендовал на место главы: были двое крутых старших братьев, между которыми и поделилась бы сия привилегия. Убогий безмозглый родственник, запертый в комнате, не представлял никакой опасности.
— Слушай, отец, а можешь рассказать, что у тебя с Шуйскими не так вышло? Почему вы сцепились?
Борис явно не ожидал такого вопроса, но мне было важно выяснить причину вражды древнейшего дворянского семейства с восходящей звёздочкой Российской империи.
— Откуда ты про них знаешь?
— Да брось, — я хотел сказать «я же не дурак», но это прозвучало бы двусмысленно, — кого ни спроси, все концы к Шуйским ведут.
— Кхм, — отец поправил ворот рубахи и затем грозно опустил руки на стол, — Об этом мы поговорим через год, когда закроешь долги перед отечеством и будешь готов, а пока — не забивай себе голову.
— Хорошо, всего доброго, папенька.
Тот немного нахмурился, увидев странное выражение лица сына. Он-то ещё не знал о моих планах закрыть годовую повинность за один приезд. Уговор был на двенадцать Брешей? Вот и отлично. Бить там баклуши целый год я не собирался.
Но чтобы это провернуть, мне нужно срочно стать сильнее, чем сейчас. Плюс я хотел иметь в запасе хотя бы три-четыре заклинания с использованием гемофорсной техники. Пока что я могу создать только одно и не падать в обморок. В общем, я решил продолжить обучение, тренировки и зачарование.
Новость о потенциале девятого шага, конечно, огорошила меня, но я быстро определил его как одну из своих «карт» в колоде этого мира. Мой козырь. Только вот разыграть его надо грамотно, так чтобы не подпасть под чужое влияние.
Возможно, тут виновата червоточина, ведь из неё прут мертвецы в мой прошлый мир, а я считай первый человек с той стороны. Чисто технически моё тело умерло, а вот сознание нашло нового хозяина. Может, из-за этого тот мортикант так разорался и лебезил? Вот ни капельки не льстит мне звание повелителя нежити. Это шло вразрез всем моим планам.
Были и другие гипотезы, так что я решил до поры до времени не заниматься самокопаниями, а собирать информацию и осваиваться. Сейчас на это есть время — потом его станет гораздо меньше.
«Ничего, Артёмка, подготовлю тебя к любому дерьму».
В зачаровальне мы успели создать шесть ножей, две третьих из которых сделал я. Так что четыре тысячи сразу легли мне карман. Также сегодня пришла квитанция из банка о поступлении на мой счёт семи тысяч рублей. Вознаграждение за закрытие Бреши.
Признаться, от такой суммы я потерял дар речи, но потом вспомнил, что все василиски, по сути, убиты мной. Взял количеством. И тут до меня дошло: вот он источник доходов Барятинских! Два брата на передовой, по сути, кормили всю огромную семью. Из-за того, что у нас отобрали места силы, мы не могли сдавать их в аренду, а на одном сельском хозяйстве далеко не уедешь. Вот и крутился отец как мог.
«Да уж, весьма шаткое положение. Если даже один из них умрёт, это сильно скажется на всём клане».
— Иван, ты тут? — я постучался в дверь, и изнутри прокричали «Войди, открыто!»
Как только приехал отец, я смог договориться о выделении жилья своему новому «гувернёру». Теперь у него была целая изба! Просторная, чистая и уютная. Раз в неделю к нему будет приходить дворовая баба, и наводить порядок. Теперь этот скромник не отвертится — будет брать денежки как миленький, но и отрабатывать, конечно же.
— Ну что ты готов? — спросил я, похлопывая в ладоши и осматриваясь.
Из соседней комнаты вышел Ломоносов в домашней одежде и показал на заставленный циновками пол. В руках он держал полотенце и вытирал мокрую голову.