Он сразу же привлëк внимание уверенной походкой и этой декламацией, надо признать Якоб — умелый оратор.
— Барятинский в своём праве защищать даму — тут не обсуждается. Все мы, мужчины, горячо любим и обожаем наших женщин. Мы готовы защищать их честь, драться за них, — он сжал демонстративно кулак в белой перчатке, показывая всем гостям, с какой страстью готов впрягаться за слабый пол, и ничего, что ему просто нравится мордобой, только в дуэльной форме. — С другой стороны, у нас использование магии, пусть и не боевое, и явная разница в положении: барон ударил графа. Ответил графу, — поправился он, — По законам империи у господина Кашинского есть право не отвечать на вызов, но…
Якоб замолчал и сделал пару шагов, вставая между мной и Владимиром.
— Настоящие дворяне так не поступают. Мы опора этой страны, лучшие её представители. Так какой же пример мы подадим остальным, а, Владимир Егорович?
— Я не отказываюсь от дуэли, — огрызнулся он, — я просто сказал, что этого баронишку ждёт имперское правосудие, и я не успею с ним сразиться.
— Ну, я бы так не сказал, — с сомнением покачал головой Пильняк. — Юридически эти разбирательства затянутся, поверьте, я немного соображаю в таких вопросах, — улыбнулся некромант. — Вы потратите уйму времени и так ничего и не решите.
— Что вы предлагаете? — напрямую спросил отец Кашинского, подняв горделиво подбородок.
— Преимущество для вашего сына, — ответил Якоб. — Артём Барятинский ведь оскорбил не только Владимира, но и его спутника, как вас там?
— Эрнесто Дильермо, — ответил отдышавшийся барон.
— Да, Эрнесто тоже хочет возмездия, не так ли? — спросил он паренька, но у того на лице после всего случившегося было написано совсем обратно.
Я встретился с ним взглядом, и если можно было сказать беззвучно: «Я тебя сожру», то послание дошло правильно.
— Вы знаете, я…
— Двойная дуэль! — перебил его Пильняк, заставив юношу вздрогнуть.
Все непонимающе заозирались. Якоб подождал, пока неразбериха чуть нарастёт, и только затем пояснил правила.
— Артём Барятинской против Владимира Кашинского и Эрнесто Диль… В общем, против Эрнесто, — Пильняк, казалось, был в восторге от своей задумки и активно жестикулировал, рассказывая, какой же это гениальный выход из ситуации. — С Барятинского снимаются все претензии в использовании магии, а вы, господин Кашинский, получаете фору в дуэли. Что скажете?
«А хитёр чертяра. Специально всë рассчитал так, чтобы посмотреть, как я сражаюсь против нескольких соперников. Хочет убедиться, блефовал ли я с отступниками или вправду убил их своими руками».
— Я согласен, — ответил я быстрее, чем Кашинский.
— Принимаю условия, — выкидывая платок на пол, сказал Владимир.
Один из слуг тут же подбежал и невидимой тенью подобрал окровавленную тряпочку.
— Согласен, — кивнул посмелевший Эрнесто, вдвоём у них было больше шансов победить.
«Пусть так и думает».
Я видел, что эти сопляки нечета мне, не вылезавшему из походов по Брешам, и проблема заключалась в одном: как их не убить во время дуэли, но задать серьёзную трёпку? Я бы затянул экзекуцию с избиением, но тут высшее общество и нельзя совсем уж прыгать на бездыханном теле. Надо сделать всё жёстко, чтобы остальным неповадно было трогать моих женщин.
— Вот и хорошо, — хлопнул в ладоши Пильняк. — Это будет фееричная битва, дамы и господа — и ходить никуда не надо. Как вы знаете, у меня свой дуэльный комплекс, с позволения церкви, конечно же, — чуть поклонился он вологодскому епископу. — Его Преосвященство Серапион может провести обряд.
— С превеликой радостью, Якоб Стефанович, — потряс бородой немолодой мужчина.
— Вот и отлично, а что затягивать? Желающие посмотреть все за мной, а кто хочет продолжить танцы — музыканты в вашем распоряжении!
Однако почти для всех первый вариант был куда интересней. Здесь, на третьей линии обороны, дуэли очень редки, так как все экономят силы для сражений с монстрами и следят за языком. Но появление простолюдинки, пусть и из торгового сословия, вызвало в молодом графе неприязненное отношение, и он позволил себе пренебрежительность к чувствам девушки и ряд сальностей, за которые обычно выбивают зубы.
«Точно, — сказал я про себя, — именно этим мы и займёмся».
Частная арена была не такой просторной, как в Громовце. В центре так же был расположен артефакт, доступ к которому имели только последователи Клирикрос.
По словам Ивана, там был свой манашифр, при котором можно воспользоваться дуэльным камнем. Судя по всему, Пильняку его дали напрокат, в знак уважения или как взятку. Его слабость к бретёрству отлично была всем известна и никуда не делась. Просто парень повзрослел и понимал важность хорошего впечатления. Такого, когда от тебя не ждут нелепого вызова или ещё какой выходки.