Ривка накопила на нужные дорогие ингредиенты и сделала попытку, потратив порядка двенадцати часов на весь процесс. Ей помогали Ицхак и Семён, по-очереди сменяя друг друга, чтобы не уставать.
Меня попросили не вмешиваться во время любых её работ, потому что цитирую: «Я сбиваюсь, когда ты подходишь». Это меня, конечно, улыбнуло, но было немного обидно.
Водный меч быстро нашёл своего покупателя, и владелица лавки обогатилась на двадцать тысяч рублей. Их она собиралась пустить на закупку болванок, небольшой косметический ремонт самой лавки и часть отложить на чёрный день.
— Что-то ты долго, — поприветствовал меня Ваня, развалившийся на софе с книжкой.
— Да так, познакомился с местным лидером Ложи, — задумчиво ответил я, плюхаясь в кресло.
Мы были в соседнем помещении от мастерской и кухни.
— Судя по всему, он оказался редкостной дрянью? — поднимая на меня глаза, спросил Ломоносов.
— Да хитрый какой-то тип, не могу понять, что ему надо. Сначала чуть под суд не отдал за… — я оглянулся, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает, — за то самое, ну ты понял — у меня всё вышло.
Ваня отложил книгу в сторону и сел, скрестив пальцы.
— Отлично, надеюсь, прошло без происшествий? — полушёпотом спросил он, нагнувшись поближе.
Вместо ответа я кивнул ему и показал один палец, означавший первый шаг. Ломоносов радостно сжал руку в кулак.
— А что дальше?
— Были проблемы с регистрацией в Ложе, потом нюансы объясню, но после всех препираний позвал завтра на бал в Вологду. Мол, извиниться хочет. Так-то я не пуп земли, чтобы передо мной распинаться, понимаешь?
Ваня кивнул и пару раз обернулся.
— Я тут тоже кое-что узнал, — заговорщицки сказал он, — с этими отступниками не всё так просто, Артём, да и с Брешами какая-то неразбериха творится.
— Поподробней.
— По словам нашего продажного друга Тулинского, часть дворянства спонсирует банды некромантов.
— И зачем? — задал я справедливый вопрос.
— Это чисто моё предположение, но сам посуди — Бреши тоже ресурс. Особенно слабые — вот мы с тобой закрыли уже две, считай небольшим отрядом. Ну, с твоими… новыми друзьями. В общем, усилия не сказать, чтобы значительные, но выгода вполне осязаема. Если хочешь знать моё мнение: кто-то очень не желает зачищать Вологодский участок под ноль.
В словах Вани был резон. Терех мне рассказывал, что существуют сильные банды отступников, объединённые в кланы, и это целая преступная организация. Точнее, их было несколько. Такую ораву сильных некромантов никакие деревеньки не прокормят — обычных людей по сути грабило всякое отребье первого и второго шага. А вот настоящие волкодавы сидели на финансовой игле и высовывались, когда скажут.
С этого ракурса жизнь в Бастионе заиграла совсем другими красками.
— Они их держат как фермы, — сказал я сам себе, — специально мешают закрывать чужим ликвидаторам.
Ломоносов поправил очки и вставил.
— Ты понимаешь, что это замкнутый круг войны? Они здесь добывают ресурсы на алхимию для передовой, чтобы наши ребята получали зелья, а там, скорее всего, тоже мешаются под ногами.
— Чтобы Северная никогда не закрывалась, — закончил я его мысль.
Получался эдакий круговорот военных поставок, который очень выгоден узкой прослойке лиц.
«М-да, как тут всё заброшено», — размышлял я.
— Ладно, есть кое-какие мысли, — хлопнул я по коленям и встал, — но надо сначала выслушать, что предложит этот Пильняк. Будем держать нос по ветру, и заниматься своими делами.
Я его обрадовал, что вскоре у нас появится квалифицированный отряд зачистки. Это вызвало ещё больше удивления у Ломоносова, и он даже как-то по-другому стал на меня смотреть. С большей верой, что ли, в наш совместный проект.
— Перед тем как мы съедим всю эту вкуснятину, у меня есть хорошая новость, — сказал я, когда все расселись перед ужином и глотали слюнки, глядя на горы яств. — Завтра я приглашён на бал в Вологду.
— Ух ты! — вставил Ицхак, — То есть, поздравляю, — встретился он взглядом с Ломоносовым, который недавно объяснял ему важность застольного этикета.
— Это ещё не всё, я хочу там видеть вас всех, в том числе и тебя, Семён, ты пойдёшь как гость, — добавил я, глядя, как расширяются глаза старика.
— Да вы что, барин? Артём Борисович, неудобно так-то… Я же… Где это видано? — растерянно поправлял он скатерть и расставлял вилки с ложками под правильными углами.