На первой же развилке, ответвляющейся от трассы, мужчина без требуемой по правилам дорожного движения остановки свернул налево – в сторону сел, раскиданных в степном районе Крыма. Недавнее еще темно-серое покрытие трассы сменилось старой асфальтовой дорогой, но «шевроле» уверенно нес своего хозяина в нужном направлении. Степан, проехав несколько десятков километров, остановился, чтобы свериться с атласом автомобильных дорог, который всегда валялся в бардачке. В принципе на трассу Симферополь – Красноперекопск, которая соединяла полуостров с большой землей, можно было выскочить в любом месте – благо дорог, выходящих на нее, было достаточно. Но Степан решил двигаться по знакомому пути.
Перед одним из селений, раскиданных вдоль дорог, то ли в Гвардейском, то ли в Геройском, прямо перед Степиным «шевроле» выскочили мужчина и молодой парень – еще совсем подросток. Они активно замахали руками, призывая водителя остановить автомобиль.
Степан сначала решил проехать мимо, памятуя о том, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями. Тем более что история с Мишкой и Пулей надолго засела в памяти. Но, проехав несколько метров, все же надавил на тормоз, приостановился и сдал назад, опустив стекло правой дверки.
К машине, чуть прихрамывая, но довольно-таки резво подбежал мужчина с разбитым лицом, на котором еще виднелись остатки запекшейся крови, парень же остался чуть в стороне.
– Здоров, человек! Не подвезешь? – тяжело дыша, даже немного задыхаясь, спросил побитый мужик, склонившись к окну.
Степан недоверчиво уставился на него, оглядел с ног до головы и не знал, что ответить.
– Куда вам? – наконец нашелся он.
– Да мы… Тут такая история… Нас стопорнули на трассе, избили, ограбили и выкинули из машины… – непроизвольно дотронулся до разбитой скулы мужчина. – Вот, ехали к родственникам, в деревню, а теперь даже и не знаю, как будем добираться, – неопределенно пожал плечами побитый дядька.
– Ну хорошо хоть не убили.
– И то верно… – согласился собеседник. – Ну так что? Подкинешь?
– Куда? – кивнул Степан.
– Да село Гавриловка, что на Херсонщине, – махнул рукой мужчина, будто это было совсем рядом, практически за углом.
– Знаю такое… С трассы сразу поворот налево, если ехать на Херсон. Повезло вам, парни, я в Николаевку еду… Так что практически по пути.
– Ну так что?
– Ну, стало быть, помогу… Запрыгивайте! – кивнул Степа и тихонько пробормотал себе под нос: – Ничему меня жизнь не учит…
По дороге удалось познакомиться и разговориться.
Константин Аркадьевич, как представился мужчина, выскочивший на дорогу, оказался интересным собеседником. Без устали что-то рассказывал и шутил, хоть Степан и слушал его вполуха.
Хорошее настроение мужчины даже не испортил тот факт, что его ограбили и избили… Он как-то по-философски относился ко всему происходящему. Ну, ограбили – и ничего страшного, не убили же. А то, что измутузили, тоже не страшно – синяки почти не болят. Все рассуждения Константина сводились к тому, что есть какая-то изначальная предопределенность во всем, что происходит в нашей жизни.
– Ну вот смотри, Степан. Развивается цивилизация каких-то умных и сильных… типа атлантов. Потом бац! И кранты, как говорит Юрка, мой племяш. Та же легендарная Атлантида, судя по опусам древнегреческих историков, была вполне себе технически развитой землей, до нашего уровня недотягивали, но все же… И погубила ее техногенная катастрофа, на которую больше всего похоже то самое резкое наводнение или уход острова под воду. Вряд ли это что-то природное… И все началось по новой.
– Да. Я тоже слышал про спиралевидность истории. Мол, все в этой жизни повторяется.
– Вот и я о том же. Вот так и наша цивилизация в один момент пришла в упадок.
– Почему в упадок?
– А как по-другому это назвать? Четвертый день с момента, как началась эта зараза, а на улицу уже опасно выйти – либо ограбят вылезшие изо всех щелей бандюки и прочие гопники, почувствовавшие свою безнаказанность, либо съедят зомбаки без соли и закуски.
– Ну, вояки подсуетятся с ментами, зачистят территории. Все вернется на круги своя.