– В бардачке!
Константин открыл бардачок и извлек «Атлас автомобильных дорог», полистал его, ища подходящую страницу, и наконец остановился, найдя нужное.
– Так… мы съехали с трассы приблизительно вот здесь. Потом шли прямо.
– Направо мы еще сворачивали, – подсказал Степан, заглянув в раскрытый атлас.
– Угу… Так что мы примерно… Ну вроде где-то в этом районе. – Константин снова поправил сползшие на кончик носа очки и ткнул пальцем в гладкую страницу карты.
– Вот вроде дорога есть.
– Есть. И вот она пересекается с канальчиком.
– А объехать канал никак?
– Не-а. Только искать мост. В случае чего это самое уязвимое для нас место. Конечно, можно надеяться на то, что у меня паранойя, но лучше перестраховаться и взять как можно левее от трассы. И то… не лететь на мост со всей дури напролом, а все же сначала оглядеться…
– Ну в принципе я не против.
– Тогда давай потихоньку забирай в сторону вот этого мостика, а за пару километров в ближайшей рощице притормозишь, да мы проверим проезд.
На этом и порешили. Степан повел машину в том направлении, по которому предполагалось выехать на место пересечения канальца и грунтовки. Конечно, ориентировались на глаз, поэтому проскочили нужное место, забрав лишнего налево. Но так было даже лучше – вдоль канальчика, заросшего по обе стороны высокой травой и кустами вперемешку с деревьями, незаметно двигаться оказалось намного проще, чем по голому перепаханному полю, где в случае чего просто негде было бы укрыться.
На разведку отправились Степан с Юркой, паренек еле уговорил своего дядьку отпустить его. Идти пришлось около часа, но все же все эти игры в Чингачгуков были ненапрасными.
На переправе никого не оказалось, но Юрка кое-что заметил.
– Смотри… – показал он пальцем на землю.
– Чего? – не понял, куда же смотреть, Степа.
– Ты видишь следы от протекторов? Здесь явно кто-то проезжал.
Степан недовольно поморщился:
– Да мало ли кто здесь мог проезжать. И самое главное – когда. След могли оставить еще неделю назад.
– Нет! – Юрка присел на корточки, разглядывая тот самый след на влажной земле. – Смотри, видишь молодую поросль? Если бы проезжали давно, то трава, во-первых, уже успела бы вырасти, а во-вторых, успела бы выпрямиться. Это раз. Плюс след уж больно свежий. Это два.
– Ну ты прям как Шерлок Холмс… – недоверчиво уставился на примятую молодую траву Степан.
А может, и прав Юрка? Может, недавно кто проезжал, осматривал возможные переправы через канал. Тогда нужно быстрее пересечь водную преграду, дабы не столкнуться с теми, кто тут катался.
– Ладно, Белое Перо. – Степан похлопал парня по спине. – Пошли обратно!
Дорога обратно заняла еще час. Солнце уже давно прошло точку зенита и теперь медленно, но неуклонно двигалось к краю небосклона, обагряя далекие облака, показавшиеся на горизонте. Еще пару часов, и начнет смеркаться, а там и ночь наступит…
– Ну что там?
– Да непонятно. Племяш твой говорит, что кто-то недавно проезжал по той дороге. А я даже и не знаю…
– Ты Юрку-то послушай – не зря он последние три года каждое лето проводил в военизированном лагере для подростков.
– Это что такое?
– Да группа бывших афганцев организовала собственный бизнес – чтобы молодежь хоть чем-то увлечь. Юрка в первый раз поехал – понравилось, вот каждое лето потом и отправлялся туда. Их там всякому интересному учили, а в нынешних реалиях и полезному. Так что ему лучше верить.
– Я же говорил! – обрадовался поддержке взрослого пацан.
– Ну ладно… – пожал плечами Степан. – Но если он не ошибается, то нам лучше как можно скорее проскочить мост, иначе рискуем застрять. Хотя никто не знает, кто тут шарился.
– Ну кто бы ни шарился, лучше проехать мимо. Так что, парни, по коням!
Мостик проехали без происшествий, никого не встретив на пути. Только вдалеке в какое-то мгновение послышалось характерное «тра-та-та» – звук-то над водой разносится далеко… Так что не зря Константин нервничал – интуиция его не подвела.
– Ну куда дальше? – поинтересовался Степа.
Константин беззвучно зашевелил губами. Поводил пальцем по странице автомобильного атласа и наконец ответил:
– Так, сейчас езжай по этой тропинке вдоль трассы, потом через канальчик и забирай на запад до первого перекрестка, а там направо и вперед. Проскочим Рисовое и заберем налево, потом до залива и вдоль берега…
– Ты не гони, я ничего не запомню. Лучше давай по ходу пьесы.
Пыли не было – земля еще хранила влагу после прошедших дождей, но не настолько, чтобы автомобиль забуксовал. Петляя по полям и лугам и убивая ходовую на бездорожье, на трассу мужчины вышли только возле Ставков, избежав необходимости проезжать через стационарный пост ГАИ, что близ Турецкого вала.