Впервые за долгие дни они спали в сухости и тепле, да ещё и на матрацах. Пусть и соломенных. Комната досталась большая, других постояльцев в это время не было, так что принесли ещё третью кровать. Внизу за столиком они видели лишь одного подвыпившего оборванца, рассматривающего содержимое своей тарелки. Вещи были отжаты и развешаны в углу на верёвках. Животы набиты сытным ужином из гречневой каши с мясным гуляшем, а чувство тревоги, охватившее уже весь отряд, потихоньку отступало.
Утром Миран принёс завтрак и дурные вести. Внизу собрался какой-то отряд и пережидает ливень. Соваться к ним было опасно. Форст не стал забивать себе голову и сначала поел, а уж потом в медитации глянул на отряд истинным зрением. Воины были хорошо подготовлены: у всех мечи источали лёгкую дымку магией, на шее по амулету, щиток на груди доспеха тоже был зачарован, у некоторых на поясах различались неизвестные ариму устройства, у других лежали в сумах. Очень сильный отряд. По крайней мере обеспечение у них на уровне. Маг приказал Мирану выйти в окно и седлать лошадей, Илле при малейшем признаке опасности бежать в конюшню, а сам решил спуститься и разведать, что не так с этими постояльцами.
Хозяина у стойки не оказалось, что ещё больше насторожило, он присел за столик у входа на лестницу, так чтобы видеть дверь и весь зал, и стал ожидать. При виде его на мужчин напало какое-то напряжение. Они до того о чём-то общались, даже шуточки отпускали, был слышен смех, но не сейчас. Форст стал выжидать, приняв расслабленную позу. Первый удар принял на себя перевёрнутый стол, а парень ушёл перекатом под другой, метнув метательный нож. Ещё один перекат и ещё один раскуроченный стол. «Чем это они? Магией?» Но время подумать отряд не дал, быстро загнали парня в угол и готовили тяжёлые арбалеты. «Такими ловили пиратов на пристани в первое нападение. Воздушная магия против сетей не поможет, хотя…» Форст усилием мысли истончил заклинание Воздушный Кулак до острой пики и отправил в одного из нападающих. Довольно сильное заклинание, рассчитанное на небольшую площадь, приобрело новые качества и прошило насквозь мужчину. Удивляться не было времени, так что маг, ещё немного видоизменив заклинание и поддерживая его напрямую, стал размахивать им, словно плетью. Да, это была Воздушная Плеть. Сеть, всё же кем-то выпущенная, запуталась в ней и упала правее Форста. В полумраке корчмы вспыхнули синим блеском зачарованные клинки и тут же выкрутили петлю. Рука твёрдо держала сталь, постоянно крутясь волчком, будто детская игрушка, арим бил и уклонялся. Клаш, клаш, шлик… На памяти арима это первые мечи, которые не рубились его клинками и могли противостоять магии. Противники всё наседали и наседали, действуя очень грамотно, и ничуть не мешали друг другу. В какой-то момент всё изменилось. Отряд отхлынул от него, и в тот же миг на него обрушился магический удар такой силы, что он чудом устоял на ногах.
— А ты не плох, — послышался спокойный голос. — Успел выставить щит. Жаль, что такой хилый, выстроил бы нормальную структуры, тогда бы не было так плохо. А сырой магией защищаться — что по воробьям из пушки стрелять. — Усмехнулся подошедший мужчина.
— А я всё думаю, — Форст выплюнул сгусток крови, — что за девка меня атаковала? Наверное, ты этот отряд хорошенько по вечерам ублажаешь, чтобы они терпели такого слабака рядом с собой.
— ТЫ! Червь! — Взъярился голос. — Сейчас ты умр… — Он запнулся на полуслове. — Что? Не может быть!
— Может. — Послышался загробный гул. Арим окутался чёрной дымкой, а глаза его вновь сияли зелёным светом.
— Ат… — Но тот не успел договорить.
Мощный взрыв раскидал по углам всех стоящих в комнате. Форст протянул к нападавшим руки, и из них вышли десятки клубящихся теней, окутывая врагов и на глазах вытягивая из них жизнь.
Маг, удерживающий щит, непрерывно разил заклятиями, но не смог причинить ущерба. С каждым попаданием сильнейшего заклинания, способного уничтожить любого человека на месте, умирал один из его наёмников. Некромант подпитывался напрямую от своих жертв, хотя все Магистры магии утверждали, что это невозможно без стационарного жертвенника[11]! «Старые пердуны! Сюда бы их!» Алистер подписался на этот небольшой приработок, зная, что идёт облава на мага максимум пятого ранга. Он бы и пальцем не пошевелил, если бы знал, с чем придётся ему столкнуться. Некромант уничтожил треть отряда, даже не прибегая к заклинаниям, а когда этот цирк ему надоел, он дал команду отряду отступить и обрушил на него одно из сильнейших заклинаний магии разума. Но сломить его волю не получилось, и тогда он понял, что дело не чисто. Теперь же он сражается один на один с очень сильным Магом Крови. Хорошо, накопители всегда с ним, иначе он бы уже выдохся.
Форст насыщался энергией врагов. Он пил их души, поглощал саму жизнь. Как же восхитителен этот сладостный миг! «НЕТ! — прогремело где-то в сознании. — Уничтожение врага — вот цель! — Тебе надо, ты и уничтожай, — ответил голос». И арим вновь обрёл полный контроль над своим телом.
Взмах руки — и стоящий под щитами маг окутался со всех сторон огнём. Ещё взмах — ветвистая молния ударила в щит. Удар пяткой о пол — и плахи под магом разлетаются в щепки, подкидывая врага огромным столбом спрессованной земли. Взмах — и подлетевший в воздух противник подхватывает воздушная струя и несёт вниз. Хлопок в ладоши — и два мощнейших Воздушных Кулака с обеих сторон обрушивают свою силу на мага.
Клубы пыли ещё не рассеялись, а из них в ответ уже бьёт зеленоватый разряд молнии, ещё один, ещё. Щит, выставленный Форстом, еле слышно затрещал, а позади него у корчмы вывернуло половину стены каким-то огненным заклинанием. Следом его подкинуло в воздух, но тот не стал следовать пути мага. У самого верха он прожёг в потолке отверстие и придал себе дополнительное ускорение, влетев в дыру. Уже оттуда он атаковал назойливого мага. Молния, ещё, ещё! Огнешар — отклонён. Воздушное Копьё — мимо, маг сместился за долю секунды. Воздушный Кулак — слегка зацепил. Ещё Молния, ещё Огнешар, враг смещается влево и его сметает Воздушный Таран, унося куда-то вглубь здания. Огнешары летят вдогонку, но видимого эффекта нет. Форст чувствует, что тот ещё жив.
Алистер Сердинанд дель Фоко, младший сын барона Сердинанда был в гневе. Нет, в ярости! Он не был в таком состоянии, даже когда один из Магистров в далёком прошлом запорол его диссертацию на тему магических потоков, а потом присвоил её себе! Тут же какой-то неуч, даже не понимающий, что разнонаправленным заклинанием Ветвистой Молнии бить Боевого Мага не то, что бесполезно, но и опасно. Только подпитывает щит. Что за бездарь?! Принимает однопотоковую Молнию на щит из сырой магии — абсурд! Пульсар — даже не пытается уклониться. Столп Земли швырнул его ввысь, но тот будто что-то почуял и, оказавшись на втором этаже этой халупы, начал уже оттуда атаковать! Да так бездарно, что это даже невозможно будет рассказать никому, засмеют ведь! Отклонить или уйти от атак не составляло труда, но на последнем манёвре, его всё же подловили. Ударили чем-то мощным из Воздушной Школы, не шибко концентрированным, но и не великим по площади, снизив уровень щита почти вдвое. Его личная защита представляла серьёзные преимущества перед направленными заклинаниями и воздействиями, что очень удобно в поединках один на один. Он рассчитывал пленить противника с помощью отряда, а когда этого не вышло, с помощью Магии Разума. Недоучка всюду оставлял за собой явный след, даже не пытаясь скрыть зачарованный меч. Ему пришлось сильно постараться перед боем, чтобы у отряда появился хоть шанс на то, что сталь их клинков выдержит хотя бы пару ударов, настолько были сильны чары, уровня не ниже Профессора. «Где он только достал этот артефакт?!» Но эти безмозглые тюфяки прошляпили свой шанс возвыситься, не спешили сковать его сетью, за что и поплатились. А теперь и он расплачивается за то, что был самонадеян перед боем, и не поменял тип защиты, его противник атаковал в основном рассеянными заклинаниями, рассчитанными на небольшую площадь. «Хм… Посмотрим, как ты теперь запоёшь…».