— Ай! Прекращай меня жевать! Я не вкусный!
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!»
— Хорошо, я больше никогда не буду сомневаться в твоих способностях. Ты лучший «нюхач» на всём Полигоне. Довольна?
«Ш-ш-ш…»
— Вообще-то, это я должен отдавать приказы в нашем дуэте — хозяина и питомца. Посмотри на Шэди, вот, кто даже не думает о нарушении субординации.
Бегущий впереди Теневой Мангуст оглянулся на спорящую парочку и довольно оскалился.
«Фьють!»
— Да-да, ты самый лучший питомец, из всех, что у меня когда-либо были. Это чистая правда.
Нюша медленно открыла пасть, показывая свои длинные клыки.
Затем придвинулась поближе к голове Яра.
— Даже не вздумай! — пригрозил ей Тихий. — Накажу!
Из пасти маленькой змейки появился язык, которым она нежно коснулась щеки хозяина.
«Ш-ш-ш-ш-ш?..»
— Неужели ты попросила у меня прощения? Хм-м, это так не похоже на тебя.
«Ш-ш-ш…»
— Ладно, можешь считать, что я тебя простил. Ты снова моя любимая девочка.
Успокоившаяся Нюша положила свою голову на плечо Яра и закрыла свои глаза.
— Ну, что. Давайте, уже навестим этого подземного червяка.
Тихий встал на четвереньки и осторожно заполз в узкое отверстие, ведущее куда-то вниз этой загадочной и непонятной чёрной горы.
Королевство Саксония. Город Дрезден-2. Дом семьи Гросс.
Надувшаяся от обиды девушка стояла перед пустым обеденным столом, за которым в данный момент сидели сердитый мужчина, и женщина, пытающаяся его успокоить.
— Альберт, пожалуйста, не надо! Тебе очень вредно так нервничать…
— Не успокаивай меня! — зарычал мужчина. — Мне нужно высказать ей всё, что я про неё думаю! Иначе я обязательно кого-нибудь из них убью! Или эту дуру, или твоего братца-идиота!
— Альберт!
— Что, Альберт?! Ты уже знаешь, что выкинула твоя любимая дочка по наущению твоего же брата? Она посмела на турнире ранкеров, при огромном количестве свидетелей, продемонстрировать проклятую вещь! Ты понимаешь, чем это грозит нашей семье?!
— София ещё так юна, она не подумала о последствиях…
— Это всё твоё воспитание! Говорил же, что нужно отдать её в Школу Чёрного Медведя. Но нет, она же девочка! Её там обижать будут!
— Альберт, прошу, остановись. Девочкам, правда, не место в этой жуткой казарме, претендующей на звание Школы.
— Позволь заметить, в этой «казарме» учится сын нашего короля Фридриха IX!
— Он парень, ему подобная муштра будет даже полезной.
— А знаешь, сколько графских дочерей поступило в этом году в Школу Чёрного Медведя? Пятнадцать!
— Ну, и что? Нашей Софии не нужно таким образом привлекать к себе внимание женихов, она и так…
— Вот, тут ты права, привлекать внимание женихов ей больше не нужно. Теперь ни один род не захочет иметь дело с нашей семьёй. Мы станем изгоями!
— Не преувеличивай, про её проступок забудут уже через пару месяцев. В конце концов, с проклятыми вещами многие имеют дело.
— Да, многие имеют с ними дело, но не при таком же скоплении народа! Там было сто тысяч зрителей, как из метрополии, так и колоний. Ты хоть можешь себе вообразить эту цифру — сто тысяч человек! И все они стали свидетелями того, как твоя дочка достала проклятую стрелу, и не просто достала, а хотела применить!
— Не применила же… — подала голос, молчавшая до сих пор, девушка.
— По своей воле не применила? — раздражённым тоном спросил отец.
— Нет, но…
— Заткнись, и не смей больше открывать свой рот без моего на то позволения!
— Милый! — супруга попыталась утихомирить его. — София, всего лишь ребёнок…
«Бз-з-з-з!»
Раздался сигнал входящего сообщения из дорогого персо-кома Альберта Гросса.
— Ну, вот и всё, — мужчина откинулся на спинку стула.
— Что случилось, дорогой?
— Меня только что сняли с поста советника министра финансов. Нашей семье запрещено появляться при дворе. Всё кончено, мы реально стали изгоями…
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Тихий осторожно спускался всё ниже и ниже в недра чёрной горы. Стены туннеля в некоторых местах были настолько узкими, что ему приходилось пробираться через них ползком. Но он всё равно не собирался отступать и продолжал двигаться вперёд.
Шэди, бегущий первым, в качестве головного дозора, внезапно вернулся назад.
«Фьють!»
— Скоро появится выход из туннеля? Это очень хорошая новость! Молодец, Шэди.
Теневой Мангуст довольно кивнул головой и снова убежал вперёд, на разведку новых территорий.