— Ты звал меня, дорогой, или мне послышалось?
— Звал, конечно. Послушай, что говорят международные обозреватели.
— Не верь всякой ерунде и не читай глупости. Забиваешь мозги бесполезной дрянью.
Крис выключил звук на телевизоре.
— Что ты вкусненького готовишь сегодня?
— Постараюсь к обеду сделать зернистые лепёшки-хачапури и всеми любимый сырный суп.
— Оого. У нас сегодня будет праздничный обед.
— Угу, — мелодично ответила жена закрытым ртом.
Нора находилась на кухне, готовила, что-то живо помешивая на плите. А её перевёрнутая голограмма отражалась во всех дверях.
— Криси! — так ласково Нора называла дома своего мужа.
— Ты покормил древолазку?
— Конечно, давно.
— Смотри, что я готовлю, — Нора наклонила сковороду: на ней смачно прыгали в раскаленном сливочном масле разноцветные обжаренные овощи, коренья и грибы.
— Выглядит аппетитно. Пища богов.
— Не сомневайся, это очень вкусно.
— Я и не сомневаюсь, ты всегда готовишь превосходно, просто пальчики оближешь. Послушай, о чём пишут.
— Прочитай, послушаю.
Крис бережно развернул газету и стал читать первую попавшуюся на глаза заметку.
— Жизнь эволюционирует не сама по себе и не благодаря неуёмной тяге к познанию, всепоглощающей тенденции к прогрессу, а в мгновение, когда нужно сделать выбор перед пугающим лицом надвигающейся опасности.
— Интересная гипотеза, я бы поспорила. Давай, что-нибудь другое.
— Вследствие того, что в общеобразовательных учреждениях некоторых стран, всё чаще фиксируются случаи стрельбы, корпорация «Двойной панцирь», работающая в области создания бронежилетов военного назначения, решила к новому учебному году сделать подарок детям, разработав опытную партию бронежилетов, специальной обуви, брюк, головных уборов, галстуков и даже бантиков цвета хаки.
— Лучше бы искореняли причины.
Нора встрепенулась.
— Какая чепуха. Вот я последние дни читаю роман Лоренса «Любовь неизбежна, или бездна страсти».
— Мудрёно, наверняка женский роман. Я фантастику люблю, Рэйбэри «Градусы и Фаренгейты». Сегодня сразу после хоккея будут транслировать третью часть «Вперед в прошлое». Мой любимый фильм.
— Вот это дело, молодец, а на тревожные статьи не обращай внимания и не принимай всё так близко к сердцу. Разум не может уничтожить сам себя. Гений и злодейство несовместимы. Боже, храни короля и нас, — сказала Нора и дважды перекрестилась.
Глава вторая
Тайна старого замка, или улыбка эволюции
Серая тень промелькнула мимо окон. На мгновение перед входной дверью возникло опрокинутое трёхмерное изображение летнего дома, за ним фасад здания вниз трубой. Видеозаставка перевернулась. Виртуальная калитка распахнулась, и на пороге появилась маленькая реальная Анжелика с синим целлофановым пакетом в руках. Модный жаккардовый костюм, оранжевые сапожки и оранжевая косынка, хитро повязанная на шее. Короткие белые волосы слегка покрыты мелкими каплями воды. Тонкая светодиодная гребёнка на голове мигала и излучала все цвета радуги. Озорные тёмно-карие глаза и лукавая улыбка. Маленькая красавица. Шустрая, неугомонная, всё в ней дышало движением, жаждой жить. Настойчиво звенел входной сигнал.
— Криси, посмотри, кто пришёл? Я пока занята на кухне.
— Это наша младшенькая, молодое поколение.
Крис бросил взгляд на дочку.
— А где все остальные?
— Бегают на окраине города в заповеднике, им погода не помеха.
— В закрытой зоне, туда нельзя ходить.
— К обеду проголодаются и прибегут домой, — поведала на ходу Анжелика.
— Папочка, я пошла в ванную.
— Подожди. Как вы туда попали, что делали? Насколько я знаю, её хорошо охраняют.
— Мы играли, пролезли под ограждением и оказались в заповеднике. И что такого случилось? Мы всегда там играем. Сегодня холодно, и ребята решили зайти в старый полуразрушенный замок. Потом спустились в подвал.
— Возмутительно. Пусть только придут, я задам им перца. В подвале очень опасно, можно пораниться, и вообще неизвестно, кто там находится.
— Нормально, только немного страшновато, к тому же мы провалились и упали ещё ниже. Оказались в загадочном подземном сооружении. Высокое тёмное помещение с полками и стеллажами. Ребята соорудили и зажгли факелы. Говорят, что это, скорее всего, старинный технический склад. Под разрушенным дворцом располагается глубокая сеть туннелей. Провал оказался многоуровневым, с перекрытиями из огромных бетонных блоков и металлических прутьев.