Малютка развернула цветное махровое полотенце и положила на длинный деревянный стол тёмный прямоугольный предмет. Хемсворт взбодрился и заинтересованно встал с удобного кресла.
— Интересно, интересно. Диковинная находка размером с ноутбук.
— Что это, папа?
— Это такие большие переносные компьютеры были во времена наших бабушек дедушек.
— Ламповые?
— Нет, транзисторные.
— Я в кино видела такие.
— Может быть, там находится гаджет, просто он очень серьезно запечатан. Скорее всего, военная вакуумная упаковка. Подай-ка мне перочинный ножик, он на книжной полке, где белые мраморные слоники.
Тонким острым лезвием глава семьи аккуратно провёл по контуру.
— Похоже, под плёнкой какая-то защитная золотистая фольга.
Третий слой был ни на что не похож. Не металл, не пластик — какой-то парафин. Крис нажал посильней, упаковка слегка затрещала и легко снялась, как чехол.
— Что это?
На чёрном предмете была яркая картинка природы из шести секций. Вода, горы, поля, леса, пещеры и ещё что-то непонятное.
Нора осторожно потрогала поверхность.
— Гладкая. Похоже, эта старая книга. Непонятный язык, странные буквы.
— Сколько же ей лет? И почему древний альманах так хорошо сохранился до наших дней? Загадка.
Глаза Анжелики сияли неудержимым детским счастьем.
— Это я, я нашла. Отнесу её в школьный музей.
— Такую находку можно сразу нести в городскую пинакотеку, — заметил Крис и бережно перевернул страницу.
— Ух ты, подводные просторы. Несчетное количество изумительных рыб, невиданных моллюсков, ракообразных. Волшебные водоросли, морские пейзажи. Подводный мир настолько неповторим, что напоминает космос, да, именно космос. Здесь есть всё, что душе угодно.
— Книга непростая. Высокоточная печать, словно живая пространственная фотография. Приятные на ощупь страницы, это не бумага, а какой-то прочный эластичный пластик, в три раза тоньше тетрадного листа.
Анжелика запищала от удовольствия.
— Ты листай, папочка, а я буду говорить, какие это животные. Я всех знаю.
Лист перевернулся.
— Это кузнечик, он живёт в траве.
— Верно.
— Это большой кит, он обитает в море.
— А этого я не знаю.
— Мы тоже не знаем. Может, глубоководное животное.
— Возможно, но почему на суше?
— Угу.
На следующей странице раскрывались чужие безвестные просторы Вселенной.
Нора не удержалась:
— Как красиво, звёздное небо.
— Кажется, это созвездие Шиншиллы. А это неизвестная планета с торчащими скалами.
— Неужели там кто-нибудь живёт?
— Конечно, дорогая, мы во Вселенной не одни, есть аномалии и похлеще.
Дитя с нетерпением открыло следующую страницу.
— Вот птица, она летает по воздуху. А это гигантская улитка сидит на зелёном листе в тропическом лесу и что-то аппетитно жуёт. Этого не знаю.
Крис пригляделся внимательней.
— Похож на древнего тигрохвостого австралопитека. Доисторическое животное.
Говорящие часы проиграли музыкальную заставку, и сообщили — уже полдень. Скоро обед. Нора взглянула в окно и хлопнула в ладоши.
— Что делается на улице! Снег падает крупными хлопьями.
Пошли смотреть. Вот и зима наступила. На улице белым-бело. Деревья в снегу, дороги, машины — всё замело.
Крис выдержанно разгладил пышные усы.
— Немудрено, ведь сегодня Покров день.
— Точно, а я и забыла, — сказала, немного растерявшись, Нора и сняла фартук. — Теперь понятно, почему во сне видела стаю белых летучих мышей. Они оживлённо летали в небе, садились на крыши зданий, цеплялись за карнизы, висели, покачиваясь, вверх ногами на ветвях деревьев и пели колыбельную песню.
— Сон в руку, мамочка.
— Просто у тебя воображение разыгралось, — возразил Хемстворт.
Анжелика широко распахнула окно и собрала холодный снег с подоконника в тёплые ладошки.
— Пора развешивать кормушки. Яблоки, посыпанные снегом, самые вкусные.
— Смори не простынь, — заботливо остерегла Нора.
— Утки, которые живут на дачном озере, улетели?
— Скорее всего, нет, ещё рано.
Во дворе образовался небольшой сугроб. Зима пришла, свежо. Природа обновляется, жизнь начинается с чистого листа.
— Закрывай окно, холодно. Пошли дальше смотреть таинственную книгу.
Анжелика прикрыла окно и посмотрела на сидевшую между рамами грустную муху. Муха умывалась и с тоской глядела на зимний пейзаж.
Нора сделала большие удивлённые глаза:
— А где книга?