В старый замок убегу.
— Мамочка, ты настоящая певица.
Крис бегло и выразительно постучал пальцами по деревянному столу.
— Вы заметили, какой дворец огромный в соотношении с деревьями. Нам такой не построить. Здесь жили настоящие великаны. Замок воздвигли из гигантских блоков, как те, что сохранились до наших дней в историческом заповеднике.
Анжелика стала серьёзная и сосредоточенная.
— Я знаю, его соорудили инопланетяне, пришельцы были квадратные и ходили в пифагоровых штанах.
— Нет, нет, — заявила Нора. — Видите, на террасе стоит человек и кушает.
Крис возразил:
— Он курит.
— Нет, — успокоила всех Нора, — играет на дудочке.
— Точно, мамочка, вот, возьми вкусную фисташку, погрызи.
— Спасибо, доченька, — поблагодарила Нора и с удовольствием захрустела угощением. — Наверняка прекрасный дворец хранит великую тайну. Может, в этой книге есть отгадка, мы ещё и до середины не дошли.
— Действительно тайна, — тихо прошептала Анжелика. — В замках на разных берегах живут принц и принцесса. Молодые поженятся и создадут великую империю.
— Почему?
— Потому, что без любви у них ничего не получится.
— Какая ты у нас фантазерка.
Лист перевернулся.
Анжелика затихла в ожидании.
— А это я знаю, это, подождите, не говорите, я сама. Сейчас вспомню слово. Как же нас учили в школе, и по телевизору тоже слышала, — нежная улыбка обнажила детские молочные зубки, в глазах зажглись огоньки озарения.
— Вспомнила, вспомнила. Вершина эволюции, созданные по образу и подобию создателя, это мы, крысы.
Картина вторая
Глава первая
Курица и яйцо
Тикают часы, стрелки настороженно вращаются, сыпется золотой песок в стеклянных колбах. Рождаются и гаснут звёзды, меняются цивилизации, всё идёт своим чередом.
Солнце ещё только пытается нащупать своими лучами чистую линию горизонта, а в стране Дураков уже вовсю кипит работа. Автобусы, гудя едва слышными двигателями, развозят трудящихся, кто-то готовит завтрак на скорую руку. Женщины, стоя перед зеркалом, красят губы, брови и наращивают ресницы. Мужчины, не вернувшиеся с ночной смены, стоят перед станками и продолжают наращивать вооружение. Полусонные дети с бабушками, дедушками, идут по первому хрустящему снегу в садики и школы. Каждый день преподносит свои загадки, ставит новые задачи, завидует, зарождает, преодолевая множество запутанных дел на букву «З» и радуется трудовым подвигам. Тёмно-красной инновационной зарёй разгорается молодая эпоха. Невесты шьют платья и гадают на кофейной гуще. На Луне планируют построить первую научную базу. На Земле достраивают очередное плодоовощное хранилище. Сегодня учёные запускают новый телескоп Bettа S-11, мечтая увидеть неизведанные области нашей Вселенной и узнать, что на самом деле произошло после Большого взрыва. Эта мощная машина времени с инфракрасным зрением способна заглянуть назад на тринадцать и шесть миллиардов лет и по пути увидеть первые звезды, галактики и, возможно, развитые цивилизации. Всё кипит и бурлит.
Молодой невыспавшийся офицер хмуро и недовольно смотрит в окно из маленькой комнаты серого полуоблупившегося барака. По адресу «Щ — 1», где на стене косыми буквами кто-то написал: «Квартал свободы». Хотя это было единственное здание в лесу.
На улице темно и холодно, ночью выпал первый снег. В помещении — повсюду торчащие и уходящие в стены провода, разные военные приборы. Жёлтыми облаками парит едкий табачный дым. Одиноко висящая на витом побеленном шнуре тусклая энергосберегающая лампа с почерневшим пятном сильно напрягается, греется и пытается изо всех сил высветить тёмные углы. Короткая причёска военного сияет жирным блеском. Прямоугольные чёрные виски пострижены, как по линейке. Длинная, зачёсанная на правый бок, мелированная чёлка закрывает узкие припухшие глаза. Округлое розовое лицо тщательно выбрито. Под подбородком торчат редкие длинные волосы, образуя узкую козлиную бородку. Ночью выпал первый снег, на улице — минус два.
Военный брюзгливо ворчит:
— Приближается зима: промозглая сырость, днём снег растает и будет грязь. Что творится с погодой, настоящий климатический хаос.
И действительно: по обе стороны великих континентов погода как будто сходит с ума. Климат нестабильный. Оттаивает вечная мерзлота, просыпаются законсервированные вирусы. Там, где обычно были суровые морозы, тепло. Холода эмигрируют в тёплые страны. Обстановка в ранее цветущих городах, напоминает кадры из фильмов катастроф. В это же время жители центральной части планеты утопают в наводнениях. В недоумении встречают новый год, шлёпая по лужам с зонтиками в руках. Кто знает, что происходит? Возможно, испытывают новое климатическое оружие.