Когда очередь дошла до Ежи, Николай Дмитриевич предпринял первую попытку повысить сложность испытания. После стандартной проверки на ранг Воителя, Бежанов долго смотрел на результаты дружинника, а потом широко улыбнулся.
— Вижу, вы отлично подготовились, Александр Егорович, — громко произнёс главный экзаменатор. — Настолько хорошо, что я обязан настоять на дополнительной проверке ваших возможностей. Начинаем через две минуты. Приведите себя в порядок.
Отдых Бежанов назначил смехотворный. Ежа выложился в первой части экзамена достаточно сильно, но Аршавин даже бровью не повёл. И вскоре стало понятно, что глава комиссии подарил моему роду первое бесплатное повышение ранга. Саша прошёл повторную проверку даже лучше, чем первую. У меня появился новый Ратник. Приятно для меня, для Ежи и для всей дружины. Но это стало для Николая Дмитриевича неприятной неожиданностью и я вдруг понял, что задумал Аршавин.
В течение следующего часа экзаменаторы проверили ещё десять человек. Бежанов дважды использовал своё право повышения сложности испытания и оба раза ошибался. Еще один Ратник, а Боров получил ранг Мастера. Ратай решил пойти самым простым путём и приказал бойцам выполнять требования проверяющих по нижней границе нормы. Причём по самой грани проходили только самые сильные дружинники. Это вызывало у Бежанова обоснованное желание их дожать во второй части испытания, но у него ничего не вышло.
В какой-то момент Николай Дмитриевич понял, что его одурачили, но сделать уже ничего не мог. Только недовольно посмотрел в нашу сторону и что-то пометил в разложенных перед ним бумагах.
— Жаль, что со второй группой такой номер не пройдёт, — с сожалением вздохнул Аршавин. — Может надо было первыми молодняк запускать?
— Вы всё правильно сделали, Николай Петрович, — возразил я. — Не факт, что кто-то из молодых смог бы так же хорошо имитировать свою слабость.
— В этом и проблема, ваша светлость, — вздохнул Ратай. — Имитировать им не придётся и ни один нормальный проверяющий не стал бы давать усложнение, когда боец еле справляется. Правы вы были насчёт этого слуги государева.
— Ничего, — улыбнулся я. — Во-первых, «старички» это заслужили и вечером нам будет, что отпраздновать. А, во-вторых — мы ещё посмотрим кто кого.
— Не желаете прерваться, Николай Дмитриевич? — когда с площадки ушёл последний дружинник из первой группы, спросил я. — День сегодня достаточно жаркий, а работы вы проделали немало. К тому же, сейчас около часа займёт смена групп.
— Должен признать, ваши люди сумели меня удивить, Ярослав Константинович, — недовольно произнёс Бежанов. — Хорошо, что сегодня лично я нахожусь в рядах экзаменаторов. Без лишней скромности хочу сказать, что я крайне редко ошибаюсь в людях и рад, что сумел найти среди ваших бойцов тех, кто достоин большего. Четыре дружинника сегодня получат повышение ранга за счёт Императора. Уверен, во второй группе таких счастливчиков окажется ещё больше.
— И я благодарен судьбе и лично вам, за такую удачу и честь. Уверен, что вы правы и со второй группой, Николай Дмитриевич. — не стал спорить я. — Могу я ознакомиться с результатами экзамена?
— В этом нет необходимости, ваша светлость. — с превосходством улыбнулся Бежанов. — По итогу экзаменов я предоставлю все документы вам на подпись. Моё ведомство кровно заинтересовано в качестве проверки и ошибки мы не допускаем.
— Рад это слышать, — кивнул я.
В течение следующего часа представители имперской службы слонялись по территории имения и делали вид, что дико устали за последние пару часов. Возможно, Бежанов рассчитывал пообщаться со мной лично, потому что постоянно был на виду и заинтересованно изучал развалины на территории усадьбы. Однако, я общаться не торопился и расслабленно сидел на прежнем месте.
— И когда же приедут ваши дружинники, Ярослав Константинович? — ровно по истечении часа, ворчливо осведомился у меня Бежанов. — Нам сегодня ещё сдавать все результаты в тверском отделении, а потом возвращаться в столицу.
— Уже скоро, ваше сиятельство, — невозмутимо ответил я и указал в сторону ворот имения, откуда слышались звуки моторов приближающихся машин. — Собственно, вот и они. Можете приступать к подготовке экзамена.
— Почти вовремя, — проворчал Николай Дмитриевич, бросив презрительный взгляд на пару дряхлых пикапов, заезжавших на территорию имения. Вот только взгляд проверяющего мгновенно изменился, когда он увидел третью машину, ехавшую в конце колонны.
— Не знал, что вы сегодня ждёте гостей, Ярослав Константинович! — едва не рассмеялся Аршавин. Ратай моментально узнал машину и не смог сдержать улыбку.