— Как они выглядят?
— Я разговаривал с белокожим, но он сказал, что среди них есть и черные, и красные, и желтые.
— Что они хотели?
— Сказал, что мы неправильно эксплуатируем фабрику, производство загружено на один процент.
— Откуда узнали? Вот так просто пришли и сказали?
— Меня провели к центральному пульту, я своими глазами видел графики работы за последние семь с половиной тысяч лет.
— Ради этого они прилетели сюда с неведомого края галактики?
— Корабль летел по своим делам. Мы на них напали, вот они и решили посмотреть на самозванцев.
— Даже не стали нас наказывать?
— Ты мало просидел взаперти без света? Они без труда остановят фабрику с любой точки галактики, еще откроют шлюзы, и мы сдохнем без воздуха.
— Если древние такие добрые, попросил бы помощи, оружия или денег.
— Два плазменных автомата у нас забрали. А помощь, да, фабрика через месяц сделает нам четыре новых массдобытчика и один транспорт.
— Вот жадины! Могли бы дать и больше, им же это ничего не стоит!
— Еще дал координаты четырех точек, это позволит нам держать более выгодные цены.
В зале поднялся гвалт. Одни благодарили древних за милосердие и помощь, большинство обвиняло в жадности и безразличии к судьбам брошенных на произвол судьбы людей.
Бома Джидер не сомневался в случайности встречи с кораблем древних, как и не сомневался в неизбежном продолжении знакомства. Они что-то ищут, и их осталось мало, следовательно, попросят помощи и щедро за это заплатят.
— Нимейри, подойди ко мне.
— Они забрали два скорострельных автомата.
— Я знаю, фабрика исполняет все их приказы. Поставь массдобытчики в доки шестнадцать — тридцать девять, остальные переоборудуй в патрульные корабли.
— Ты хочешь прекратить добычу руды?
— Во-первых, мы давно добываем пустую породу.
— Мы ходим к тем астероидам, где работали прадеды наших прадедов.
— Не спорь, лучше посмотри на это.
Правая рука, помощник и наследник Джидера взял тонкий листок, где были красиво нарисованы все астероиды.
— Что это? Где ты это взял?
— Центральный компьютер распечатал по приказу древнего. Здесь отмечена очередность разработки астероидов.
— Это надо им или нам?
— Думаю, что нам. Неожиданная встреча чем-то их заинтересовала.
— В таком случае мы должны потребовать большего. Пусть дадут еще одну фабрику, хорошее оружие и синтезаторы.
— Зачем?
— Ты смеешься? Почти все наши деньги уходят на продукты, одежду и оружие.
— На эту просьбу он ответил: «Вы начнете войну с другими кланами и погибнете, столкнувшись с более сильным врагом».
— С нами считаются на Центральной точке… Наверное, они правы, ты не спросил место сильного клана?
— Это не клан, а планеты, где люди способны выходить в космос.
— Только корабли адмирала Убанги могут садиться на планеты.
— Мы знаем только тех, кто торгует на Центральной точке номер двести шестьдесят один.
— Этот номер тебе сказал древний? Мог и обмануть.
— Компьютер показал ему номер точки, я и запомнил.
— Они полетели туда? Ты узнал их планы?
— Своих планов они не раскрыли, но Центральная точка заинтересовала, через месяц узнаем новости.
Бома Джидер собрал диспетчерский совет, где сразу начались бурные дискуссии. Одни не хотели менять многовековые традиции по добыче руды, другие не соглашались с постановкой кораблей в ремонт, третьи составляли список требований к древним.
Сергей валялся на диване в салоне отдыха экипажа. Новая встреча еще раз подчеркнула бестолковость его метаний по космосу. Вот сейчас его спасли только общие навыки морского офицера. Требуется четко разработанная методика поиска развитых цивилизаций, в первую очередь тех, которые в результате неведомого катаклизма остались в космосе. «Григорий» двадцать суток летел мимо всевозможных космических объектов, упуская шанс получить желаемую информацию. Выбранная им тактика получения информации оказалась опасной. Вход в неизвестную планетарную систему может быть закрыт патрульными кораблями. Сейчас он вышел победителем, а в следующий раз что? Нет никакой гарантии собственной безопасности, спонтанные поиски могут закончиться очередным взрывом, только уже его корабля.