Чего нельзя делать, так это спешить. Сергей изучал станцию шаг за шагом, жилые помещения, ангары и «рыночную площадь». Общая картина сложилась практически сразу. Беженцы не имели доступа в служебные и технические помещения и не пытались туда пробраться. Они освоили только доступные для пассажиров палубы и каюты, но освоили очень разумно. Создали там поля и фермы, где выращивали урожай и разводили домашний скот, имелись даже бассейны с рыбой и раками. По косвенным данным, корабли адмирала Убанги посещали некие планеты. В некоторых ангарах хранились зерно и корм для скота. И имелись рабы! Два помещения были переоборудованы под тюрьмы, где сидели взаперти молодые мужчины и женщины.
Структура рыночной площади могла обмануть только дилетанта от торговли. Все принадлежало адмиралу Убанги, любые товары были его собственностью. Постоянные жители покупали еду и необходимые для себя вещи в совершенно ином месте. Прибывшие на кораблях торговцы отдавали «таможне» свой груз, получая взамен пластиковые жетончики. Затем начиналась торговля, покупатели подыскивали нужные для себя вещи и пытались сбить цену. «Продавцы» морочили им голову, стараясь как можно быстрее выудить все пластиковые жетончики. «Таможенники» тащили привезенное сырье в специальный ангар, откуда оно небольшими партиями поступало в каюту адмирала. Дальше ручная загрузка синтезатора, ввод кода — и получи желаемую вещь. Те, кто жил в каюте Убанги, не выходили дальше коридора, другая часть персонала имела доступ не дальше специального ангара. Само хранилище было разделено на отсек сырья и отсек «готовой продукции».
Торговые и социальные отношения мало интересовали Сергея. Его целью стал адмирал Убанги, который мог ответить на важный вопрос о местоположении Солнечной системы. Для правильной постановки разговора требовалось изучить характер и жизненные ценности этого человека. Склонность к обману или насилию, сдержит ли он слово, способен ли к сотрудничеству или личные амбиции давно поглотили здравомыслие. Наблюдение должно дать ответы на эти вопросы. Достаточно быстро прояснилась ситуация с находящимися под запором людьми. В прямом смысле слова это были не рабы и рабыни, а генофонд для космических станций. Правда, сами носители генов покинули планеты вопреки своему желанию.
Истинное лицо адмирала Убанги и жителей транспортного узла открылось на пятый день наблюдений, когда к причалам подошел транспорт в сопровождении трех кораблей охранения. К правителю прибежал гонец, и Сергей стал свидетелем зарождения драмы.
— Господин адмирал, они снова привезли золото, семьдесят восемь тонн золота!
— На станции остались прочие торговцы?
— Два корабля с обычными металлами.
— Сколько всего человек?
— Почти две сотни.
— Бьем всех!
— Слишком много, оружия у них нет, но все с ножами. Могут положить десяток наших, а то и больше.
— Отведи одну группу покупателей на свиноферму, другую в коровник.
— Все же знают, что мы не продаем скотину, уж скольким отказали.
— Скажи, что у нас проблема с товаром, мы вынуждены продать скот. Необходимо разделить это быдло на три части.
— Все понял, сделаем в лучшем виде!
Сергей с тревогой наблюдал, как хозяева станции приготовили оружие и с безмятежным видом ожидали условного сигнала. Одновременно с этим причалы покинули два вооруженных корабля. Они отошли на достаточное удаление, после чего заняли позиции на случай перехвата возможных беглецов. Надо бы вмешаться, помочь приговоренным к смерти людям, но как? Он безоружен, для хозяев и гостей в равной степени будет врагом, прибьют не одни, так другие. Дальше была бойня. Не ожидавших нападения людей сначала расстреляли из парализаторов, затем обездвиженные тела сбросили в приемники утилизаторов.
Все, нет смысла терять время, пора действовать.
— Когда будет завершен ремонт корабля, который стоял в постоянной готовности?
— По графику окончание работ через двенадцать суток.
— Установить тип корабля.
— Дальний разведчик Департамента освоения новых планет.
— Перевести корабль в недоступный для беженцев ангар, после чего продолжить ремонт.
Исчезновение заметили менее чем через час. Что тут началось! Вопли на грани истерики закончились казнью пятерых человек, после чего причалы станции покинули семь кораблей. Погоня быстро исчезла в черной бездне космических глубин. Сергей зафиксировал направление и приступил ко второму этапу. Дверь технического обслуживания открылась совершенно бесшумно, пленники вскрикнули от необычного вида вошедшего. У него была белая кожа!