Это было настоящее мастерство. Такого можно было добиться только за много лет упорной практики. Антип не изменил тон, выражение лица осталось таким же невозмутимым, но все окружающие отчетливо поняли, что слуга ни на грош не верит в идею экскурсии.
— Скажи, что вернёмся к вечеру, — немного подумав, ответил я. — Завтра много дел. Николай Петрович, княжна уже говорила вам, что ей понадобится сопровождение в небольшой поездке?
— Да, ваша светлость, — кивнул Ратай. — Два бойца и водитель ждут. Машина готова.
— Хорошо, — произнёс я и, поймав взгляд стоявшего неподалёку Полоза, показал ему флягу. — Надо наполнить.
— Сейчас сделаю, ваша светлость, — быстро подошёл ко мне дружинник. — Я мигом.
— С собой возьми ещё двоих, — посоветовал я. — Или машину подгони.
Полоз весело рассмеялся, подумав, что я шучу. Аршавин только хмыкнул и жестом отправил за бойцом ещё пару дружинников. Скорее всего, магические фляги Ратай уже видел раньше, а мои навыки владения аспектом воды успел оценить лично.
Антип, сославшись на то, что ему надо готовить гостиную для завтрака девушек, пожелал нам удачи и ушёл. Я подтянул ремни ножен и пару раз пробежался вокруг пикапа. Потом попрыгал на месте, проверяя, чтобы ничего не болталось и не мешало. Потом ещё раз всё подтянул.
— Учитесь, дармоеды, у князя своего! — весело рыкнул Аршавин. — Что не выход в патруль, то кто-то звенит, как кошелёк попрошайки убогого с медяками!
— Старшой!!! — послышался натужный крик и все обернулись в сторону навеса. Там едва тащились Полоз с напарниками, пытаясь доставить к нам мою флягу. Её сестру я уже повесил на пояс и даже проверил, как быстро может идти поток воды. — Помоги!
— Лёва, — немного понаблюдав за мучениями подчинённых, произнёс Ратай, обращаясь к водителю. — Подгони к ним машину.
Через несколько минут с погрузкой было покончено и два пикапа выехали за границу усадьбы. Раньше владения рода Разумовских тянулись почти на сто километров вдоль аномальной зоны. Территории всех аристократических семей в первом защитном периметре выглядели примерно одинаково. Узкая полоса шириной в пару десятков километров и длина вдоль границы, на какую хватало сил у рода.
Это было очень важное условие. Никаких поблажек или послаблений Император не допускал. Если не справляешься с защитой земли и к жителям надела регулярно прорываются изменённые животные, то, будь ты хоть трижды князь из древней семьи, землю заберут и отдадут более сильному роду. Благо, очередь из желающих стояла длинная. В принципе, это и произошло с нами. Вот только сделали это без нашего ведома.
Раньше безопасностью границы у нас занималась младшая дружина. Ближники, во главе с Аршавиным, работали только в аномалии. Вместе с моими старшими братьями и отцом. Шесть лет назад младшая дружина рода насчитывала почти тысячу подготовленных воинов. Под рукой Шатуна ходило около сотни бойцов. Сейчас вся наша армия помещалась в двух пикапах.
Всего с собой Ратай взял полтора десятка бойцов. Пятеро осталось охранять особняк, а ещё трое должны были сопровождать Настю. Насколько я помнил, ещё пятеро или шестеро находились в дозорах на самых опасных участках, откуда чаще всего приходили звери из аномалии. Вот, собственно, и всё.
На самом деле, погибло во время обороны не так много людей. Сопротивление было ожесточённым, но силы оказались неравны. Аршавин потерял половину своих парней и отступил в лес. Объединённые силы трёх крупных родов забрали нас с сёстрами и увезли в Москву. К этому времени все уже знали, что глава рода и его старшие сыновья в допросных шестого отдела жандармерии. Каким-то образом мой отец сумел передать весть, чтобы дружинники не бились до конца, а ушли. Иначе бы имение просто стёрли с лица земли, вместе с детьми опального князя.
Дальше начался период разрухи и распада. Большая часть младшей дружины просто разбежалась. Люди боялись угроз и преследования со стороны Императора, им надо было чем-то кормить семьи и как-то жить. Чисто человеческие нужды. Вполне понятные и адекватные. Всего за год от младшей дружины осталось меньше трети. Даже из ближников нашлись те, кого переманили в другие рода. Однако, были и те, кто уходить не хотел.
Таких Аршавин сам выгонял за пределы надела вместе с семьями. С тяжелым сердцем и добрым словом. Содержать дружину было не на что и Ратай это прекрасно понимал. В итоге, остались только те, кому терять было нечего. Или кто решил до конца остаться верными моему роду.
Машины ехали по укатанной лесной дороге. Земля уже достаточно просохла, чтобы не плыть по борта в грязи. Одуряюще пахло сырым мхом и какими-то цветами. От имения до границы аномалии было всего десять километров и я был уверен, что много времени поездка не займёт.