– Никуда не денется, он нам все еще должен. И стрелок из него хороший.
Напарники понимающе закивали.
– Гильза, набери ему, – сказал Дуплет и перевел взгляд на Митяя. – Ты, парень, стрелять умеешь?
– Приходилось, – признался Митяй.
– Что за ствол? – спросил Жекан.
– Двустволка. С патронами порядок.
– С помповухой ты только помехой будешь. – Дуплет отрицательно покачал головой. – Пойдешь тогда с Гильзой. Держись всегда позади и без команды не стреляй. Понял?
Митяй кивнул. Мысленно он напрягся. Отчего-то именно с Гильзой сталкер не хотел работать в паре.
– Будешь слушаться его беспрекословно и выполнять все его команды. Если начнешь нам мешать и делать что-то от себя, мы свернемся и уйдем.
– Понял, не буду.
– Я хочу, чтобы ты понял, что это ни разу не шутки, – серьезно проговорил Дуплет. – Большинство из местных все никак понять этого не хотят. Играются в крутых дядей, а на деле даже ствол держать в руках не умеют. Поэтому они сейчас все кипятком ссут, когда опасность рядом. Доигрались в войну, и вот она пришла в их дом. Уверяю, если начнется штурм бара, большинство все бросят и свалят куда подальше.
Гильза ухмыльнулся и закурил.
– Хотел бы я посмотреть на рожи этих чертей, что стоят на улице, когда братки пожалуют, – сказал он.
– Да-да. – Жекан замотал головой. – Стоят такие деловые, корчат из себя Рэмбо. Когда они мне за проход предъявлять стали, еле удержался, чтобы в морду не заехать.
Дуплет отодвинулся назад. Гильза встал из-за стола и вышел из бара, вернулся через пару минут.
– Кореец в деле, – сообщил он. – Он, кстати, как раз сюда идет.
– Немудрено, охрана бара уже в штаны наложила, всем раструбила. – Жекан скрестил руки на груди.
– Ну и отлично, – отозвался Дуплет. – Теперь насчет оплаты. Половину сейчас, половину потом.
Митяй на своем КПК провел несколько манипуляций, и вскоре на коммуникатор Дуплета упал аванс.
– Вторую половину хабаром отдам, пойдет? – спросил сталкер.
– Что за цацки? – поинтересовался Жекан.
– «Кактусовый чай» и «сладкий перец».
– Пойдет, – согласился Дуплет. – В общем, выступаем в полночь. Ты пока оставайся здесь и никуда не выходи. А мы прогуляемся к схрону за своей экипой, соберемся как надо. Сюда сейчас как раз наш знакомый придет, Кореец. Он тоже в деле. Толковый мужик. Обрисуешь ему ситуацию.
Гильза потушил бычок о столешницу.
– Арты не забудь принести – хочу их бегло осмотреть, а то нынче хабар не первого сорта пошел.
Старший группы немного подумал и заключил:
– Встретимся у Суходолья. Кореец знает, куда идти, покажет.
На том и решили. Троица поднялась из-за стола и поспешила к выходу.
– Не прощаемся, – сказал Дуплет напоследок.
Глава 3
Нападение
«Сталкеры, внимание! Говорит бар «Чехол». Поступило сообщение, что крупный отряд бандитов пересек границу Болот. Объявляем общий сбор в наших стенах! Помните, что это коснется всех!»
Вторник, 8 декабря. Полночь
Кореец оказался обычным оборванцем, готовым на любую, даже самую грязную работу. Молчаливый, грузный, себе на уме, он почти ни с кем не переговаривался и особо не интересовался деталями предстоящей операции. Дуплет в двух словах объяснил ему тактику боя и тот ответил, мол, сделаю. Этот тип не особо внушал доверие, хотя наемные сталкеры заверили, что стрелок он отменный.
Местом сбора оказалась граница между Болотами и высохшим лесом, именуемым местными бродягами Суходольем. Эти два участка разделял большой аномальный разлом, получивший название Рубец. Глубокое и очень коварное явление с неестественным голубым свечением и не имеющее дна. Во всяком случае все, кто пытался туда спуститься, наверх так и не возвращались. Кроме того, аномалия еще и очень сильно давила на мозги и даже гипнотизировала некоторую живность, отчего сталкеры и вовсе старались избегать ее.
Местами Рубец был шириной около десятка метров, а где-то его можно было просто перешагнуть, но и на таких участках от греха подальше старатели прокладывали мостик.
В ночной тьме разлом был похож на подземное северное сияние. Где-то вдали лаяли собаки, рычали кабаны.
Сразу за аномалией начинался сухой, выжженный странной природой Зоны лес – Суходолье, скупое на добычу и не очень интересное место. Хабар здесь встречался нечасто, а вот попасть в неприятность, это как пить дать.
Возле сгнившего, ржавого, добывающего крана с ковшом Митяя и Корейца ждали в одинаковой позе три человека разного роста при полном обмундировании. У двоих были приборы ночного видения. Дуплет стоял по центру, держа в руках автомат Калашникова, на который был насажен глушитель. По меркам Зоны вещь уникальная, не каждый мог позволить себе так проапгрейдить оружие.