— Ну, что молчишь?
Да язык проглотил, вот что.
— Ну, пусть это будет мой подарок! — засмеялся я наконец. В самом деле, не так уж далеко от истины.
* * *Андрей открыл дверь, улыбаясь до ушей. Увидев две бутылки пива у меня в руках, улыбнулся еще шире. А я-то думал, что он совсем «правильный» и пить не будет. Взял просто для приличия.
E-mail.
Объект вступил в контакт с донором.
E-mail. Re.
Продолжать наблюдение.
Андрей даже дома был отвратительно отглаженный, причесанный, только что не набриолиненный. И квартира (даром что съемная) сияла, как выставочный экспонат. На зеркале в прихожей — ни пятнышка. Лампочки утоплены между панелями потолка. На полу — ковер. Это на входе-то! Впрочем, обувь хозяин попросил снять у порога. На стенах — обои бежево-золотистых тонов. Видел я такие на строительном рынке. Даже по оптовой цене — ну очень дорогие. В ванной на плечиках сушились ослепительно-белые рубашки. Неудивительно: балкон выходит на шоссе, этаж второй — запылятся. Краем глаза успел заметить навороченную стиральную машину на тысячу семьсот оборотов и мощный водонагреватель. Что ж, разумно. В понедельник отключат горячую воду.
«Друг» пригласил меня в такую же «показательную» комнату с современной, слишком удобной мебелью, а сам исчез на кухне, отказавшись от моей помощи. Я боялся увидеть стол под белой крахмальной скатертью, к счастью, она оказалась клетчатой тефлоновой. Почти всю стену занимал книжный шкаф. У окна на тумбе располагался большой музыкальный центр. Нехило он устроился, этот Андрей. В противоположном углу притаился столик с компьютером — предлогом для визита. Над ним под стеклом висел какой-то документ. Я приблизился и прочитал:
«Диплом. Лига Эссенс. Латушкин Андрей Николаевич». Это еще что за хрень? Какая-нибудь спортивная награда? И ниже: «Корректор первого звена». Что-то совсем непонятное. В нижнем углу, где обычно рисуют печать или эмблему, красовалось изображение паутины. Мне почему-то стало не по себе.
Вернулся хозяин с лобстерами. Так он назвал этих, красных с клешнями. Я заикнулся было о компе, но Андрей замахал руками и потребовал, чтоб я сначала оценил его кулинарный талант. Придется-таки есть в его доме? Вроде он мне не враг. Но и не друг, хотя утверждает обратное.
— Ну, за встречу? — Хозяин, улыбаясь, поднял бокал с «Зеленоградским». Я сделал ответный жест, он отхлебнул. — Очень хорошее пиво!
— Да, ничего, — согласился я.
Эх, разговоры — потом. Есть хочется. Я же за целый день, кроме бананов и мороженого, ничего не жрал.
— Уютно у тебя тут, — заметил я, ковыряясь с клешнями.
— Да? Спасибо, — улыбнулся Андрей, ловко разламывая ракообразного. — Специально искал без мебели, так дешевле. И ремонт сам делал.
Угу. Подвесные потолки, конечно, дешевле. И диван этот явно не из ДСП. Сколько же он зарабатывает своим менеджментом? Стоп, а с чего я взял, что он — менеджер? Сам придумал?
— Так ты где трудишься? — спросил я как можно естественнее.
— Менеджером в фармфирме. Да ты рассказывай, как у тебя? Все там же, в аптеке? Не хочешь к нам?
А! Ну, значит, правильно я его в менеджеры зачислил.
— Да меня пока все устраивает.
Наконец удалось расколоть дурацкую клешню. На вкус лобстер был приятным, нежным, но я как-то предпочитаю раков. Тем не менее счел необходимым блюдо похвалить. Чем вновь вызвал сияющую улыбку хозяина. Он что, всегда такой позитивный?
— Андрей, а что такое «Лига Эссенс»? — решил спросить я.
Эффект был потрясающий.
Андрей вздрогнул, как от удара, и, чуть не выронив бокал, впился в меня взглядом. Улыбку как ветром сдуло.
Я растерялся.
— Там… под стеклом у тебя…
— Ах, да. Диплом. — Он снова улыбнулся, но уже как-то грустно. — Стас, я расскажу тебе. Потом. Хорошо?
Он снова принялся за лобстера.
— Хорошо, — пожал я плечами. Вот ведь, и у него, похоже, проблемы. Но меня больше интересуют мои собственные. Попробую зайти с другого конца.
— А ты Свету давно знаешь?
Может, так удастся добиться истины?
Андрей явно обрадовался перемене темы.
— Стас, ты не поверишь, — принялся он оживленно рассказывать, вновь наполняя бокалы, — я с ней на сайте познакомился.