Миров много, но…
Нет, не так. «Много миров, но едина их главная сущность». Откуда я это знаю? Навеяло…
А мы, оказывается, забрались довольно высоко. Но спуска не видно — наоборот. Тропинка, по которой мы добрались сюда, убегает все вверх и вверх.
Тишина.
Вокруг высокие ели, и я стою один. Словно гном. Очень маленький и незаметный.
Внезапно с елки посыпался снег прямо мне на голову. Я осторожно выглянул: птица на ветке. Довольно большая, с красноватой спинкой. Вспорхнула и улетела.
Почему же так тихо? Есть краски, но не хватает звуков. Эха? Шороха? Щебета?
И тут я понял, чего именно.
Я бросился в хижину. Андрей все еще спал, хорек при моем появлении поднял голову.
Я полез в мешок и достал свирель. Авось разберусь, как она работает.
Вернувшись на улицу, внимательно осмотрел «дудку». И сразу понял, что нужно делать.
Она раздвигалась наподобие складного пластмассового стаканчика.
Готово, теперь это полноценный инструмент. Нашлась и кнопка под мундштуком. А вот надо ли дуть, Артур не сказал. На всякий случай я набрал в легкие воздуха, поднес свирель к губам и медленно стал выдыхать, нажав при этом кнопку…
Музыка полилась. И гром меня разрази, если это были не «Зеленые рукава»! Старинная кельтская мелодия, моя любимая вещь.
Я так удивился и обрадовался! Чужой мир, чужие обычаи, неведомая дорога — а музыка все та же. Знакомая до слез. И до чего же она подходит!
На пороге появились Андрей и хорек. Стоят и слушают, Тери даже ушами поводит. А я все играю и играю. Вернее, она сама играет и никак не хочет меня отпустить. Пролетело куплетов пять, прежде чем я смог наконец оторваться и перевести дух.
— Он тут дудит, — делано возмутился Андрей. — А нет чтоб огонь развести, пока брат не превратился в сосульку!
— Ох, извини, — смутился я. В самом деле, совершенно забыл обо всем на свете…
Тери вдруг пискнул и юркнул в хижину.
— Не шевелись и не играй пока, — быстро сказал Андрей, напряженно глядя за мою спину.
— Что — обвал? — испугался я…
— И помолчи.
Я скосил глаза, ничего странного не заметил и обернулся.
Все спокойно. Птиц нет, ветви не шевелятся.
Лишь что-то пестрое у ближайшего ствола, вроде свернутой мантии.
— Медленно иди к дому, — сказал Андрей. — И не дергайся. Не поворачиваясь, так и иди.
Ну конечно! Я же должен узнать, что это…
Я сделал шаг к непонятной куче.
За спиной раздалась тихая ругань.
— Куда ж ты… Назад!
Но я уже и так все понял.
Огромная кошка, снежно-белая с черными пятнами. Как барс, но с кисточками на ушах и бородатой мордой.
Валяется на боку и глядит на нас, будто ждет чего-то. Расслабленно так, умиротворенно… Любуется. На еду так не смотрят.
— Заслушалась, что ли? — пробормотал я. — Пока не начал дудеть — никого не было, я бы заметил.
— Пришла в партер, видно, — ответил Андрей. — Давай в дом, а? Кажется, и на балкон слушатели подтягиваются.
Скрипнула сосна над головой. Я задрал голову и чуть не присвистнул: на тоненькой веточке висела знатная зверюга, обхватив ствол лапами. Бурая, с воротничком. И с широким оскалом: то ли улыбается от восторга, то ли у нее всегда так.
Да, пожалуй, Андрей прав. Выступление надо в камерной обстановке организовывать, чтоб не понабежали всякие.
В дом мы влетели одновременно, чуть не столкнувшись плечами. Дверь сразу захлопнули.
Я посмотрел в окно: и на дереве, и под ним — никого. Померещилось?
— Любители прекрасного… Хорошо, что не гурманы.
Андрей усмехнулся.
— Или, напротив, слишком разборчивы в еде. Кстати, где наш новый друг? Тери, фью, — свистнул он. — Где твой хозяин?
Тери, к нашему удивлению, ответил на свист звонко и переливчато. А через секунду произнес:
— …По делам. Скоро вернется.
Мы переглянулись. Ай да техника трибунальская…
Огонь развели в два счета, навострились уже. Пока закипала вода — снега вокруг с избытком, чистого, — распотрошили неприкосновенный запас из вещмешков.
Андрей взрезал ножом пакетик и понюхал.
— По-моему, белок какой-то.
Я надорвал упаковку зубами.
— Угу. Соевый. Соевое мясо.
— Это из чего?
— Да из сои же. Растение такое. Не ел никогда?
— В Лабиринте не знают такого растения, — покачал головой Андрей. — По-моему, это синтетика. Горячая уже вода, давай сыпать.
Что ж… Если у них не растет хлопок — поэтому все так удивлялись моим джинсам — вполне возможно, нет и других растений. Но они неплохо обходятся…