Первый судья Лабиринта
Пролог. Первая глава. ДВА ПРОФАЙЛА
Я войду в каждый лабиринт...
Из клятвы эссенса
ПРОЛОГ
За окнами замка бушует гроза. Дождь падает в море, словно пытаясь вытеснить его из берегов.
- Свидетель! - Голос гремит под сводами зала. - Что ещё вы можете сообщить Трибуналу?
Молодой мужчина в отчаянии сжимает кулаки:
- Ничего, ваша честь.
Ничего.
Нет больше слов. Негде взять доказательств невиновности Риты: ни у вытканных рыцарей, равнодушно глядящих с гобеленов, ни у запертого в камине огня.
Все в чёрном, судьи выглядят надгробными памятниками. Лишь тени от свечей пляшут на лицах.
- Подсудимая!
Девушка, заключённая в железную клетку, поднимает голову.
- Суд считает вас виновной в нарушении третьего постулата Стандарта: «Любые оздоравливающие воздействия на человека при состоянии его сущности, близком к терминальному, абсолютно противопоказаны». Вы признаёте свою вину?
- Нет, - тихо, но твёрдо говорит Рита.
- Вам известно, что в случае признания вины вы лишаетесь диплома без права восстановления?
- Да.
- ... А в случае непризнания будете подвержены очистительному огню?
- Да! - шепчет девушка и, разжав пальцы, медленно сползает на пол.
«Всего этого не может быть», - думает свидетель.
Гром за стеной извергает проклятья. Море раз за разом штурмует камень, но волны лишь рассыпаются брызгами.
Бесполезно.
- Вы можете изменить своё решение в течение двенадцати часов.
***
Экран ноутбука, будто по ошибке притулившегося на старинном дубовом столе, светится в полумраке кельи.
Молодой представитель Трибунала, облачённый в мантию, передаёт программисту, сидящему за клавиатурой, карточку с данными.
- Дэн, коллатераль на завтра.
- Маргарита... Палладина... - быстро набирает бледный черноволосый Денис, - ей одну?
- А сколько есть?
- С утра будет портал в Ренессанс и в Долину.
- Готовь оба. Я не знаю, какой мир выберет её сущность.
- Может, ещё откажется?
- Исключено, - тихо говорит дознаватель. - Она уверена, что права. Ещё один эссенциалист, считающий себя волшебником, а нас - инквизиторами.
Дэн не может сдержать усмешку:
- Артур, так мы и есть, фактически... А парень - что?
- Свидетель, - вздыхает Артур.
«Жаль. Мог бы пригодиться», - думает программист.
***
Утро тихое и солнечное, будто не было грозы.
Тесный внутренний двор. Костер похож на бутафорский. Разновеликие вязанки хвороста и черный, грубо обтесанный, столб.
Свидетель стоит в первых рядах зрителей, между распорядителем казни и ответственным за пожаротушение.
Рита внешне спокойна, держится. У ног её разложены документы. К блузке прикалывают значок - серебряную паутинку, символ сущности эссенса. С ним Рита сразу выпрямляется и вскидывает голову.
От повторного предложения признать себя виновной девушка отказалась.
...А рядом за стеной два человека напряжённо вглядываются в мониторы.
- Приготовиться! - произносит Артур.
Костер загорается.
Дэн приоткрывает одну за другой обе коллатерали.
Языки пламени мгновенно заглатывают разноцветные бумаги дипломов и сертификатов. Жар доходит и до свидетеля. Рита почти не шевелится. То ли не чувствует боли, то ли уже не ощущает себя живой.
Юбка и волосы давно должны вспыхнуть, но почему-то огонь пока лишь пляшет вокруг девушки безумный танец.
И свидетель не выдерживает. Кидается к ней. Понимая, что шансов никаких, что может лишь усилить мучения, что раньше надо было бороться, что он полный пень...
Но разбрасывает ногами хворост и пытается развязать веревки.
- Что он делает?! - кричит Артур, - портал ему, быстро! Значок на нём?
- Да что я, вижу, что ли?!
Дэн лихорадочно стучит по клавишам.
Свидетель тоже не чувствует боли. Значок на груди девушки блестит и мерцает. Руки молодого человека касаются ладоней Риты, и мир накрывает сетью ослепительных лучей...
- Открываю Долину! Ренессанс - точно не успею!
Денис заканчивает операцию и незаметно для Артура запускает функцию «конвертировать».
Друг друга сменяют картины...
Мегаполис. Многоэтажные дома, мчащиеся машины и здание поликлиники возле чудом уцелевшего островка леса.
- Сомневаюсь, что она выберет современность...
Напряжённо вглядываясь в экран, Артур вытирает пот со лба.
Изображение пропадает. Появляется средневековый замок, лавки мастеровых, подводы с лошадьми...
Во весь экран вспыхивает серебряным изображение паутины.
- Она выбрала Возрождение! Чёрт! Может, можно его туда?