- ...Ксана тоже принимала участие в создании Преобразователя.
- Да понял я уже, - кивнул Артур. - Я не собираюсь её за это преследовать. Кто за то, чтобы отдать им прибор? И пусть работают.
- Конечно, я «за»! - воскликнул Андрей.
- И я!
- Институт преобразовательной физики не возражает, - улыбнулся Глеб. - Эд, а ты что думаешь?
- Как его фамилия, ты сказал? - Эдуард задумчиво взглянул на Андрея - Зиньковец?
- Угу.
- Костя! Да?
***
.. Решили, что первыми в палату к Зиньковцу войдём мы с Андреем, чтобы, чего доброго, не вызвать у эссенциалиста шок при виде трибунальщиков.
Но получилось иначе. Константина на месте не было, он ушёл на процедуры. А возвращаясь, столкнулся с трибунами в коридоре. Артура, впрочем, он не знал, а вот Эдуарда вспомнил сразу же, хотя прошло почти двадцать пять лет.
Когда мы, прождав минут десять напрасно, вышли из палаты, нашим глазам предстала трогательная сцена объятий.
- Не иначе, один в своё время спалил другого, - хмыкнул я, не сдержавшись.
- Не совсем, - засмеялся (впервые!) подошедший сзади Артур. - Константин был первым приговорённым эссенциалистом, когда Эдуард только-только начал служить в Трибунале старшим офицером, как Петер сейчас.
- Знаешь, я Петера тоже надолго запомню, - вырвалось у меня.
- Он классный.
- Угу. Он будет теперь вместо тебя?
- Нет. Петера некому заменить. А насчёт Главного дознавателя... Есть у меня одна мысль...
***
Давным-давно, несколько веков назад, на перекрёстке миров встретились два обездоленных народа: маги и люди. Одни что-то не поделили со своими земляками, вероятнее всего - сферы влияния. Другие бежали от чумы и прочих страшных болезней.
Народы объединились и построили собственный мир, прямо на перекрёстке. Его поместили в магический Лабиринт, который должен был защищать мир от разрушения, а сверху накрыли ведовской паутиной, сплетённой из тончайших нитей гармония, которая помогала узнавать то, что происходит в соседних областях Мегавселенной. Хотя тогда и слова-то такого не было.
Лабиринт - так его и назвали - процветал до тех пор, пока жителям не стало в нём скучно. В самом деле: когда вокруг столько других миров, а ты вынужден сидеть взаперти, поневоле взвоешь. И маги - именно маги, ведь только они могли пройти через стены Лабиринта, людям это не дано, - стали один за другим покидать его. Но оставляя мир, они уносили с собой часть его защитной оболочки. Часть магической СУЩНОСТИ, эссенцию, неполное отражение большого. И мир с повреждённой защитной оболочкой стал разрушаться. На перекрёстках нельзя строить миры. Они слишком ненадёжны.
И тогда люди решили запереть магов в Лабиринте и не выпускать за его пределы. Любого, дерзнувшего предпринять попытку к бегству, ожидал костёр. Тем более, как оказалось, при гибели мага на костре его во много раз усиленная магическая эссенция возвращается в Лабиринт, делая его крепче. Началась настоящая охота на магов. Люди, одержимые идеей сохранить мир, хватали и жгли носителеймагических сущностей направо и налево.
Маги обозлились на людей и объявили им войну. Но прежде...
Великий маг поднялся высоко в небо, снял окутывающую мир паутину и швырнул её на людей. Лабиринт утратил связь с окружающим. Но зато теперь в каждом человеке жила своя паутина. Сущность можно было читать, как книгу. А при гибели людей их эссенция вновь становилась частью большой паутины...
- Значит, все эссенциалисты - бывшие маги? - спросил я.
В наш последний вечер перед расставанием мы вчетвером сидели на террасе дома Артура, пили чай из трав и слушали всякие «байки народов Океании».
- Да как раз наоборот. Первые эссенциалисты - это люди. Это они научились читать сущность. Свою, а потом и других. Очень скоро сообразив, что это можно использовать в лечении.
Артур в обычной тенниске и брюках выглядел совершенно по-домашнему. Даже казался нормальным человеком. С умиротворённым, как у всех местных, выражением лица. Сегодня он ещё может отдыхать, а завтра начинаются его трудовые будни в роли Первого судьи. Что ж, он справится. Ему помогут Петер и Эдуард, вернувшийся на прежнюю должность, чтобы работой хоть как-то заглушить боль от потери сына. А ещё Артура поддержит... невеста.
Я не стал им ничего говорить. Просто объявил, что ухожу с Андреем, и всё.
Надеюсь, у Кати будет хороший отец.
- Но постепенно всё перемешалось, - продолжал Артур. - Маги и люди помирились. Дружили, влюблялись, создавали семьи... Среди эссенциалистов трудно найти чистого мага или просто человека.
- А ты? - спросил Андрей.
Он тоже успокоился. Обрёл себя и почти счастлив. Завтра мы отправимся с ним к Рите...