Ну конечно! Я же должен узнать, что это...
Я сделал шаг к непонятной куче.
За спиной раздалась тихая ругань .
- Куда ж ты... Назад!
Но я уже и так всё понял.
Огромная кошка, снежно-белая с чёрными пятнами. Как барс, но с кисточками на ушах и бородатой мордой.
Валяется на боку и глядит на нас, будто ждёт чего-то. Расслаблено так, умиротворенно... Любуется. На еду так не смотрят.
- Заслушалась, что ли? - пробормотал я. - Пока не начал дудеть - никого не было, я бы заметил.
- Пришла в партер, видно, - ответил Андрей. - Давай в дом, а? Кажется, и на балкон слушатели подтягиваются.
Скрипнула сосна над головой. Я задрал голову и чуть не присвистнул: на тоненькой веточке висела знатная зверюга, обхватив ствол лапами. Бурая, с воротничком. И с широким оскалом: то ли улыбается от восторга, то ли у нее всегда так.
Да, пожалуй, Андрей прав. Выступление надо в камерной обстановке организовывать, чтоб не понабежали всякие.
В дом мы влетели одновременно, чуть не столкнувшись плечами. Дверь сразу захлопнули.
Я посмотрел в окно: и на дереве, и под ним - никого. Померещилось?
- Любители прекрасного... Хорошо, что не гурманы.
Андрей усмехнулся.
- Или напротив, слишком разборчивы в еде. Кстати, где наш новый друг? Тери, фью, - свистнул он. - Где твой хозяин?
Тери, к нашему удивлению, ответил на свист, звонко и переливчато. А через секунду произнёс:
- ...По делам. Скоро вернётся.
Мы переглянулись. Ай да техника трибунальская...
Огонь развели в два счёта, навострились уже. Пока закипала вода - снега вокруг с избытком, чистого - распотрошили неприкосновенный запас из вещмешков.
Андрей взрезал ножом пакетик и понюхал.
- По-моему, белок какой-то.
Я надорвал упаковку зубами.
- Угу. Соевый. Соевое мясо.
- Это из чего?
- Да из сои же. Растение такое. Не ел никогда?
- В Лабиринте не знают такого растения, - покачал головой Андрей. - По-моему, это синтетика. Горячая уже вода, давай сыпать.
Что ж... Если у них не растёт хлопок - поэтому все так удивлялись моим джинсам - вполне возможно, нет и других растений. Но они неплохо обходятся...
Двух пакетиков как раз хватило на котелок. Тут-то и вернулся Дитрих. Знал, когда приходить, хитрец.
- Доброе утро! А чем это у вас так вкусно пахнет?
Чтоб не запутаться, сочиняя неправдоподобные объяснения, я перевёл разговор на другую тему - рассказал про медведя и кошку.
- Зверюшкам играете, а мне? - обиженно протянул Дитрих.
Мы поклялись, что - непременно.
О том, где пропадал, наш друг не счёл нужным сообщить. Сказал только, что дальше проводить нас не сможет, ждут срочные дела.
За разговором он достал из своей сумы шесть сухих лепёшек. А ведь тоже запасливый...
Так что завтрак удался на славу. Пока ели, хорёк все время вертелся возле Андрея. Вставал на задние лапки, тычась мокрым носом в ладонь, извивался, запрыгивал на колени, совал нос в еду и забирался за шиворот.
Андрею это явно нравилось, и свою порцию он щедро разделил пополам.
- Надо же, как он тебя полюбил, - покачал головой Дитрих, забирая котелок, чтобы наполнить его свежим снегом для чая. - Тери. Пойдёшь со мной? Нет? Ну и сиди.
Он вышел за дверь, а я тихо сказал:
- Он вчера спрашивал, кто мы да откуда. Говорит, что сам из Макбурга.
- А ты что? - встревожился Андрей, поглядывая за окно.
- Я ничего не успел ответить. Уснул он.
- Странно, почему сейчас не спрашивает...
Андрей задумчиво погладил хорька.
- А ещё он про Риту сказал, что она тебя ждёт.
- Что?!
- Ну, не тебя, а жениха своего...
Я прикусил язык, но было поздно. Андрей изменился в лице, и больше уже не проронил ни слова. Ах, голова моя дырявая...
Дитрих вернулся и поставил котелок на огонь.
- Вот что, господа, - начал он. - В другое время я бы ни за что не пустил вас за перевал, потому что ни мысли ваши, ни поступки мне непонятны. Но Тери я полностью доверяю. Он не выносит злодеев и проходимцев. И людскую сущность чувствует безошибочно.
Андрей против воли расплылся в улыбке.
- Наш человек! - шепнул он мне.
Да уж. Ещё один специалист. Коллега.
- Отправляйтесь вверх той же дорогой, пока не выйдете на широкое плато. Оттуда видно долину. И дом. Спускайтесь осторожно, склон очень крутой, легко сорваться. Грэте передавайте от меня поклон. Да скажите, чтоб...
Он отбросил волосы со лба, вздохнул.
- Нет, ничего.
Быстро собрались, поблагодарив неизвестного хозяина за кров, и вышли.
Низкое небо, снежная дорога, солнце маленькое и бледное. Но мне начинало всё это нравиться.
Дитрих шагал впереди - он все-таки решил проводить нас до плато - Тери сидел у него на плече, помахивая хвостом. Замечательный зверь, нам будет не хватать его. Я топал посредине, стараясь попадать в след. Сзади ступал Андрей.