Андрей молчал.
- Алё!
-- Есть. Я думаю, как её достать.
***
Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Андрей, проявляя чудеса гибкости и пытаясь распластаться на склоне, смог развязать мой мешок. Но всё напрасно - в моём комплекте верёвки не было.
- Да ты подумай, а! Предусмотрительный Артур не положил вторую верёвку! - с досадой произнёс эссенс.
- Правильно, две и не нужно. Одной за глаза хватит! - глубокомысленно произнёс я. А что ещё оставалось?
- Придётся Артура звать, - с неохотой протянул Андрей.
- А из твоего мешка?..
- Нереально. Звезданусь. Артур! - закричал Андрей в пространство. Никто не ответил, он крикнул чуть громче. - Артур!
- Я тебе дам, «не положил»! - рявкнул голос с небес. - В боковом кармане смотри!
Я так и припечатался к склону. Андрей завозился и через некоторое время крикнул: «нашёл»!
- Обормот! - со вздохом облегчения произнёс голос. - Стаса не урони!
Пока Андрей, сбросив плащ вниз, пристёгивался - верёвка оказалась не какая-нибудь, а с карабинами - я медленно приходил в себя.
- А он всё слышит, да?
- Не всё. Он иногда выходит... скажем так, в эфир. Тогда слышит. Но сделать ничего не может, для этого его надо позвать.
- А помнишь, он говорил: «Я вас вытащу, если что»? - припомнил я.
Андрей сбросил мне свободный конец верёвки с креплением.
- Сможешь пристегнуться?
- Думаю - да.
Я осторожно, перехватывая канат то одной, то другой рукой, стал оборачивать его вокруг пояса. Мой плащ полетел вслед за Андреевым.
- Вытащить-то вытащит. Обратно в Лабиринт! А нам осталось два шага...
Я не стал напоминать, что кто-то только что не хотел никуда идти...
***
Кое-как мы слезли. Сползли. Спустились-таки с этого плато. Почти живые.
Поэт был прав: лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал. И никогда не будешь!
Молча смотав верёвку, убрали её в мешок. Руки-ноги, гудевшие от только что пережитого напряжения, требовали оставить их в покое. Порванный в двух местах плащ Андрея сняли с куста. Мой - вообще не нашли. Но у меня хоть колет почти не пострадал, не считая потерянных в драке пуговиц. Андрею же пришлось свой выбросить, вместе с рубашкой - кружева превратились в лохмотья. Впрочем, как и штаны, которыми он при спуске цеплялся за каждую неровность.
- Одно из двух. Либо ты заворачиваешься в плащ, как античный бог, либо достаёшь свою одежду, - заключил я.
- Что-то я не слышал, чтобы боги заворачивались в плащи, - пробормотал Андрей, вытаскивая пакет. Через пару минут он уже облачился в свой бежевый костюм и нормальные ботинки. Значок прицепил на рубашку, спрятав под пиджак. А я так и остался в прежнем образе, накинув его плащ себе на плечи.
Чудесная парочка.
- Интересно, что сказал бы Артур, - задумчиво произнёс эссенциалист.
- Он матом не ругается, - ответил я.- Интересно, что скажет Рита.
Андрей быстро посмотрел на меня.
- Адаптер!
Я хлопнул себя по ушам, по груди.
- Посеял! - кивнул Андрей. - А флешка?
- Флешка вот, - вздохнул я.
- Ну и чёрт с ним, возьми мой.
- А ты?
Андрей молча снял гарнитуру и стал прилаживать её на меня.
- Не надо, тебе сейчас нужнее!
Андрей помотал головой.
- Либо мы с ней поймём друг друга без всяких переводчиков, либо нам и техника не поможет!
Резонно. Я не стал спорить.
- Пойдём, спутник, - вздохнул он, и мы двинулись к домику.
Сверху расстояние казалось гораздо меньшим. На деле пришлось шагать целый час чуть не по колено в снегу, пока мы не добрели до круглого колодца. Здесь начиналась утоптанная дорожка к крыльцу. Метров сорок - и мы у дома. Аккуратненький домик, словно из сказки, с цветными стёклами в окошках...
И дым из трубы.
- Кто-то есть! - сказал я, присев на край колодца, чтобы вытряхнуть снег из башмаков. - Если хочешь, давай ничего сразу говорить не будем. Давай посмотрим на её реакцию сначала, а там сообразим.
Мне хотелось выработать стратегию, тактику, беспроигрышный вариант.
- Ты, главное, не волнуйся, а лучше вообще молчи, я сам начну разговор.
В это время дверь домика отворилась, появилась девушка. Высокая, с двумя длинными светло-русыми косами, в пышном зелёном платье с передником.
- Да, - сказал я, - вполне ничего. К такой можно и в костёр. Но ты, главное...
Андрей меня не слушал уже.
Он бросился навстречу Рите.
Забыв свой страх, неуверенность, осторожность, разговоры о долге и прочие глупости.
А Рита бежала к нему.
На полдороге они встретились, Андрей подхватил её на руки и стал целовать.
И судя по всему, ей было не важно, как он выглядит.
...А снег всё никак не вытряхивался из моего башмака...