Дэн встаёт.
- А что будет, если на приёмник передать другую информацию?
- Какую «другую»?!
От удивления профессор снимает очки. Да не нужны они ему. Кто сейчас корректирует зрение линзами? Для понтов нацепил.
- Ну, если взять и задать другие параметры: цвет волос там, рост, телосложение.... Двоичной системе же всё равно, что передавать. А по этим данным воспроизводитель построит другого человека. Такое возможно?
- Теоретически - да, - с лёгким раздражением отвечает профессор. - Но это же... сознательное уничтожение индивидуума. Это преступление. Да и зачем это нужно?
- Да я так просто, спросил...
Дэн улыбается как можно шире и садится на место. Лекция заканчивается.
«А ведь гонит дедуля, - думает Дэн, выходя из аудитории, - или сам не в курсе. Наверняка в первых порталах ионы через подпространство никто не кидал, брали в точке выхода из банка. Инфу, естественно, передавали полностью, но что-то не заладилось»...
После сумрака вестибюля Дэн жмурится от дневного света. У главных ворот университетского парка уже стоит открытый отцовский мобиль.
Однокурсники, да и старшие студенты, не говоря уже о «слонах», с уважением и даже некоторым страхом расступаются перед Дэном. Он быстро садится рядом с отцом. Девушки, не пряча вздохов, пожирают глазами обоих мужчин: молодого и зрелого, но не уступающего сыну, «рокового брюнета».
Машина срывается с места, оставляя в воздухе едва уловимый запах этанола.
Мобиль Эдуарда Щемелинского знают многие.
Отец Дэна работает в Трибунале.
Семейный обед - это целый ритуал. Скатерть, фарфоровая посуда, всегда ваза с цветами, принесёнными для мамы. И обязательно - тишина. Отцу нужен покой. У него сложная и ответственная работа. Лишь во время десерта, когда напряжение отпускает трибунальщика, можно болтать о чём угодно.
Мама встаёт из-за стола первой: в огромном доме всегда полно дел.
- Что нового в университете, сынок? - Эдуард Щемелинский улыбается, откладывая салфетку. Ему действительно интересно, чем живёт отпрыск.
- Порталы читали, пап, - небрежно отзывается Дэн, прихлёбывая крепчайший кофе со сливками.
- О-о! Даже?..
- Угу. Папа, а скажи, твои эссенциалисты...
- Ну-ну? - усмехается отец. Эссенсы - не запретная тема. Но его всегда веселит, когда сын говорит «твои» эссенсы.
- ... У них... на выходе... личность меняется?
Взгляд отца холодеет. Дэн ставит чашку на стол.
- Дэн... ты о чём? - ровным голосом спрашивает Эдуард.
Сын, опустив глаза, тихо поясняет:
- Да ладно, пап. Я ведь уже не мальчик. Я знаю, что магии в мире почти не осталось. Но прекрасно понимаю, что в конце двадцатого столетия никто не будет сжигать человека...
Дэн замолкает, рефлекторно втягивая голову в плечи. Не слишком ли далеко он зашёл?
- И что же, по-твоему, происходит в конце двадцатого века? - невесело усмехается отец. - Сожжений не было несколько лет, ты ведь знаешь...
- Знаю. Но раньше были. Может быть... остался кто-нибудь, владеющий...
- Сын, - хмурится Эдуард, - ты помнишь уговор? Ничего лишнего...
- Да, да, пап. Я и не спрашиваю «как». Я хочу только знать, «можно ли». Помнишь, ты просил меня определиться с профилем?
- И что, ты определился?
Отец встаёт из-за стола. Это значит, разговор пора заканчивать. Дэн тоже поднимается.
- Определился. Я буду заниматься порталами. Но только в том случае, если это имеет смысл. Понимаешь? Поэтому я и хочу знать: сможет ли личность сохраниться на выходе.
Отец вздыхает.
- Не меняется. Но магов действительно почти не осталось. Так что если ты найдёшь другой способ... я буду рад.
Дэн хочет ещё что-то спросить, но отец предостерегающе поднимает руку.
- Всё, сын. Ты услышал более чем достаточно. Учись. Ищи.
Эдуард быстрым шагом покидает столовую.
***
Прошло несколько лет. Дэн блестяще окончил университет и работал в Институте преобразовательной физики. Он успел дважды жениться и развестись, написал несколько научных работ и понял, что коллатераль для портации человека в принципе невозможна. Невозможно записать информацию о личности на кремниевые носители. Человек - это не просто белковое тело. Это вместилище для чего-то более сложного. Может быть - души. Но что такое душа? Как её передать?
В поисках ответов на свои вопросы Дэн растерял покой. Стал раздражительным, нетерпимым. Вот почему женщины не выдерживали долгого пребывания с ним. Умный и обаятельный, обладающий природным магнетизмом Дэн легко привлекал девушек. Но, позарившись на яркое и необычное, они скоро понимали, что ошиблись. Дэн подавлял их своей гениальностью, изводил бесконечными истериками и жалобами на судьбу. Ведь он был уверен, что при помощи способностей и трудолюбия в короткий срок добьётся успеха. Станет известен, уважаем, богат. Но ничего этого не случилось.