Он худел, бледнел, кашлял и думал, думал... В конце концов, обеспокоенные родители чуть не силой заставили его пойти в эссенциалию.
Эссенциалистку звали Ксаной. Высокая, с чёрными вьющимися волосами, в ослепительно белом, как редкий зимний снег, халате она излучала умиротворение и уверенность. Женщина была старше лет на пять-шесть, но Дэн этого даже не заметил. Он сразу позабыл о том, что он - неудачник, зато вспомнил, что ещё молод и свободен...
Надвигался страстный роман.
Но сначала было построение паутины. Уникального графика, отражающего сущность. Со всеми особенностями темперамента. С привычками и комплексами. С детскими болезнями. И даже неудачными браками. С религиозными убеждениями. С честолюбием и боязнью проигрыша. А точнее - с лучами, нитями, акселями...
И тогда Дэн понял, что пять лет тыкался в стену, а дверь где-то рядом. Эссенция - вот что теряется при портации. Ребилдинг не учитывает сущность. Но если сущность можно изобразить графиком, если можно начертить, увидеть, почувствовать все эти линии, перекрестья, узлы, значит - информацию о ней можно передавать!
Дэн бросился назад в Институт и с криком влетел в кабинет начальника:
- Сущность! Мы не программируем сущность, вы понимаете, что это значит?
- Понимаю, - спокойно сказал начальник и оглядел его с головы до ног.- Как и то, что сущность - прерогатива Лиги Эссенс.
Он замолчал.
- То есть?
- Сущность неприкосновенна. Только эссенциалисты имеют права с ней работать.
- Но как же...
- Никак. Ты думаешь, почему мы столько лет топчемся на месте? Трибунал не даёт согласия на использование носителей сущности в коллатералях.
- А что, - изумился Дэн, - носители сущности уже существуют?
Начальник посмотрел на программиста, как на идиота. В его взгляде отчётливо читалось: «Да у тебя же отец трибунальщик»...
- Конечно. Гармониевые.
Дэн вышел из дверей Института и автоматически направился в сторону набережной. Мимо бежали по своим делам прохожие, но он не замечал их.
Как же так? Он столько времени искал причину неудач, неожиданно нашёл, но, оказывается - она давно всем известна! Но непреодолима из-за причуд Трибунала, который и влезать-то в эти дела не должен...
Гармоний! Надо же... Обычная серебристая пыль под ногами. Неужели из него научились делать микросхемы?
Песок зашуршал, волны разбивались о прибрежные валуны с осуждающим плеском: «Ну что ж ты, Дэн»...
Отец почти не удивился. Он ничего не сказал и даже не посмотрел на отпрыска. Дэн провёл ночь без сна, в бессильной ярости то молотя кулаками подушку, то принимаясь рыдать.
А утром Эдуард, видя воспалённые глаза сына, окаймлённые синеватыми кругами, отвёз его в эссенциалию.
Оттуда они направились прямо в штаб-квартиру Трибунала, к Первому. Там же в просторном зале находился ещё один человек, седой и бородатый, в длинной чёрной мантии. Он приветливо улыбнулся вошедшим.
Первый долго буравил Дэна взглядом немигающих глаз, отчего тому сделалось окончательно не по себе, а потом вместе с Щемелинским-старшим и главным магистром (как потом узнал Дэн) отошёл к окну, где они долго очень эмоционально совещались. Магистр даже размахивал руками. Наконец все трое подписали огромным изумрудным пером какие-то бумаги и отдали трибунальщику. С самим Дэном они не обмолвились и словом.
Молчал и отец по дороге домой, а сын сгорал от неопределённости.
И только оказавшись за дверью собственного кабинета Эдуард протянул сыну документы.
В первом значилось:
«Институт преобразовательной физики и портации Лабиринта просит разрешить производство опытной партии (6 штук) гармониевых информационных носителей с целью дальнейшего использования в транспортной коллатерали».
Директор института - Глеб Яров - фамилия и роспись.
Далее стояло:
«Лига Эссенс даёт согласие».
И широкая размашистая подпись магистра.
А ниже:
«Государственный Трибунал не возражает».
И две подписи: Первого и Эдуарда Щемелинского.
Следующий документ, уже на голубой бумаге, с паутиной вместо печати гласил:
«Государственный Заказ.
На изготовление транспортной BW-коллатерали (один экземпляр) с целью использования для нужд Государственного Трибунала».
Подписи Первого и Щемелинского.
И наконец третья бумага вещала:
«Прошу разрешить частичный допуск к информационным файлам Лиги Эссенс нашего сотрудника Дэна Щемелинского, ведущего программиста Института ПФиПЛ».
Подпись начальника отдела, где работал Дэн и директора института.