Артур был высоким худощавым двадцатисемилетним парнем, с тёмными-тёмными, почти непроницаемыми глазами, чуть оттопыренными ушами и совершенно невозмутимым, точно таким же, как у судей, выражением лица.
«Своего сжигают», - невольно подумал Дэн.
Даже когда костёр разгорелся, это каменное выражение не изменилось. «Гигант!» - отметил Дэн, но тут же выпустил корректора из поля зрения: пора было открывать портал.
Дэн сделал всё как надо: включил механизм, запустил программу. Деструктор работал.
Но ничего не происходило. Артур по-прежнему стоял в сердце огненного столба. «Увеличь мощность», - посоветовал Дэну трибунальщик, отвечающий за пожаротушение. Дэн прибавил. Костёр полыхнул жарче. Артур напрягся, сжал кулаки. Но этим дело и ограничилось.
Присутствующие переглянулись. К Дэну и начальнику пожарной охраны подошёл срочно вызванный Первый.
- Усильте ещё! - жёстко сказал он.
В этот момент в келью заглянул совсем старый, на вид даже древний, не то трибунальщик, не то эссенциалист - в мантии.
- Послушайте! - взволнованно заговорил он - если усиливать мощность огня, я не смогу дальше снимать ему боль. Мы его просто сожжём! И не ручаюсь, что возродим прежним.
Первый посмотрел на мага своим фирменным «дырявящим» взглядом.
- Ваши предложения?
- Может, прекратить? - несмело сказал тот.
- И как мы это объясним?
- Невиновные не сгорают! - гордо ответил маг.
- Кого же тогда считать виновными? Прибавляй!
Дэн мало что понял, но последнюю команду выполнил. Маг застыл неподвижно, побледнел, и видно было, что он испытывает огромное напряжение. Артур же в это время рванулся. Видимо, лопнула или сгорела верёвка, связывающая руки. Левой он закрыл лицо, правой вцепился в значок на груди - Дэн знал, что он там.
- Да прекратите же это! - закричал кто-то.
Но в этот момент из системных блоков повалил дым, а экран компьютера потемнел. Все бросились во двор.
Костёр гаснул на глазах. Артур стоял всё в той же позе.
Живой.
***
Корректор отделался глубоким ожогом правой руки. Коллатераль пришлось восстанавливать, полностью заменив сгоревший передатчик.
Когда отец Дэна узнал о случившемся, он возблагодарил Бога, долго повторяя: «Я же говорил, я же предупреждал»!
Сам Дэн, во время портации проявлявший почти полное безразличие, только к вечеру того дня осознал, свидетелем какого чудовищного происшествия ему довелось стать. Его трясло как в лихорадке, курил сигарету за сигаретой.
«Запоздалая реакция на шок», - сказала Ксана, ничего не знавшая о причине.
Престарелый маг, тоже еле оправившийся после пережитого, долго говорил с Артуром. Результатов этого разговора ждал весь Трибунал, а больше всех - Эдуард Щемелинский, уже официально сложивший полномочия. Дэн понял, что решается судьба не только Артура, и даже не только Трибунала. И когда машина Первого появилась перед домом, он не удивился. Отец вышел к бывшему начальнику. Дэн осторожно пошёл следом.
- Эд, он отказывается! Ну поговори ты с ним, больше некому!
Первый взбежал на крыльцо. Трибунальщики пожали друг другу руки.
- Макс, а ты бы на его месте не отказался? Мы вот с тобой за руку здороваемся, а он долго не сможет. Я не знаю, что сказать этому мальчику.
- Мальчик! Сжёг деструктор, расплавил гармонитовый значок, закупорил путь. И жив при этом остался.
- А ты собирался его портировать! - фыркнул Эдуард.
- Ну что ты хочешь, чтобы я прилюдно покаялся? - вспыхнул Первый.
- О, Макс! Я бы дорого дал, чтобы это увидеть.
- Не увидишь! - отрезал Макс.
- Не сомневаюсь, - вздохнул Щемелинский. - А чем он мотивирует отказ?
- «Не могу причинять людям страдания»!
- И всё? - оживился Эдуард.
- Да.
- Тогда он наш. Едем.
Отец Дэна первым спустился с крыльца. Трибунальщики сели в мобиль, Дэн проводил их задумчивым взглядом.
- Ну и ну... - протянул он и зашагал в дом.
Глава третья. ПРИБОР
Через два дня Артур вступил в должность Главного дознавателя, ранее занимаемую отцом Дэна, а сам Дэн был зачислен администратором портала, на что его согласия опять никто не спросил.
И тогда Щемелинский-младший решил, что лабиринт эссенциальной логики слишком сложен для него. А значит, не стоит и ломать голову над нравственными вопросами его будущей разработки. Новое назначение не требовало постоянного присутствия в замке, в обязанности администратора входило раз в неделю проверять состояние коллатерали и включать её по необходимости.
Пока таковой не намечалось.
Свободного времени было хоть отбавляй, и Дэн уже без колебаний дал Лебедеву согласие на проект. Он получил целый пакет документов, включая удостоверение личности и водительские права на имя Щемелинского Дениса Эдуардовича.