Главный дознаватель никак не отреагировал на мою реплику, и мне стало стыдно. В конце концов, босс здесь он
- Артур, а вашему Севе вы не хотите помочь? Вы же сказали: он может погибнуть.
- Группа уже готова для перехода в Долину. Сейчас аналитики решают, через какой канал это лучше сделать.
- Долина - это...
- Мы так называем ваш мир.
Ну да, похоже. Земля, Долина... Силиконовая.
- А Петер говорил - Нефтяной рай...
- Это сленг. Но вернёмся к вам, Станислав. Во всей этой истории мне не понятен один момент. Почему Сева решил, что он ваш друг?
- Но вы же сами, сказали, что в нём - часть моей сущности.
- Да. Но он же вас никогда не видел. Память, заложенную в нём, он считал своей. Почему на пристани он назвал вас другом? Он должен был воспринимать вас как незнакомого человека.
- Ну, тут уж я вам не могу помочь. Я ведь совершенно не разбираюсь ни в вашем конвертировании, ни в сущностях. Если уж вы сами не знаете...
- Так могло произойти только в том случае, если вы общались раньше. Это ещё одна причина, по которой Первый подозревает вас. Хотя он видит, что вы у нас раньше не были.
- О, Господи! - вырвалось у меня. Ну хоть ты разбейся! - Да не мог я с ним раньше общаться! Я же его придумал! Вернее, думал, что придумал. Тьфу, чушь какая.
- Станислав, это не шутки!
Он вздохнул и поднялся.
- Не хотел говорить, но... Боюсь, это ваш единственный шанс оправдаться.
Как-то здесь холодно. И пуговица верхняя давит...
- Я... там кувшин опрокинул нечаянно. Воды можно?
- Да, вам сейчас всё принесут. А я позже зайду.
Он направился к выходу, но у самой двери обернулся:
- Подумайте, пожалуйста. Важна любая мелочь.
Да иди ты уже! Спаситель, бля.
Артур вышел, оставив меня в одиночестве.
Субботнее утро ещё не наступило, когда Первый спустился в библиотеку. Артур, сидящий над пухлым фолиантом, был так поглощен его содержанием, что даже не шелохнулся.
- Ну что, миротворец, нашёл оправдательный приговор? - добродушно спросил Циферблат, подходя вплотную.
- А..?
Артур вздрогнул и покраснел: ключ от книгохранилища выдавался только с разрешения начальства.
- Прошу меня извинить, шеф...
- Ладно, не имеет значения. Всё равно ты скоро займёшь моё место.
- Я не смогу.
Первый усмехнулся.
- А кто сможет? Эдуард никогда не вернётся, Михал слишком молод, Алекс не отличит правого от виноватого, Петер... Он незаменим на своём месте. Или ты хотел бы видеть первой леди Трибунала Марту? А может быть - Анну? Про остальных даже не заикаюсь, им ещё рано.
- Я тоже - всего три года.
- Дело не в сроках, Артур. Ты справишься. Только ты.
- Кто же будет Главным дознавателем?
- Назначь Анну, у неё должно получиться.
- Она злая.
Первый расхохотался.
- Решай сам тогда. На этой должности слишком добрые не приживаются.
- Да, это так. Почему вы вдруг заговорили об этом, шеф?
Первый задумался, хмуря лоб.
- Не знаю, Артур: я не маг и даже не корректор. Предчувствие. Только я тебя умоляю: не развали мир! Я так долго его берёг.
По лестнице сбежал Петер:
- Шеф, аналитики прибыли.
- Идёмте!
Циферблат быстрым шагом направился к выходу. Дознаватели последовали за ним.
На экстренном совещании кроме троих представителей Трибунала присутствовал директор Института преобразовательной физики и один из аналитиков-портальщиков. Все пожали друг другу руки.
- Что с каналом, докладывайте.
Первый включил экран, появилась динамическая карта. Аналитик высветил небольшой участок над водой вблизи выдающейся в море скалы.
- В данный момент портал здесь. Как мы и предполагали, он пересекает бухту, смещаясь по диагонали. Счётчики фиксируют коллатераль диаметром около пяти с половиной метров и протяжённостью предположительно метров восемьсот.
- Такая огромная брешь? - покачал головой Циферблат.
- Да. Хотя она медленно, но верно сужается.
- Катер пройдёт, как я понимаю?
- Не думаю, что это хорошая идея. По ту сторону портала может не оказаться воды. И есть вероятность упереться в стену.
- В стену?!
- Да, в стену обычного здания. Там же город. А коллатераль постоянно движется.
- А с суши совсем никак?
- С суши? С серпантина, если только. Через пару часов портал захватит полуостров. Но после изменения рельефа там достаточно сложно проехать...
- Сложно или нельзя?
- Можно. Но всё равно...
Аналитик посмотрел на Артура и замолчал.
- Необходимо присутствие мага, вы хотите сказать?
- Желательно.
- Так может, я один? - вмешался Артур.
- И что ты один сделаешь? Глупостей не говори. Во-первых, с собой нужно брать Латушкина, во-вторых, - экстренный отряд. Что с перекрестками?