Андрон осмотрел как свою команду, так и тех стражников, которые их встретили на окраине леса.
— Слушайте внимательно, повторять не буду. Три часа назад трое стражников, в их числе твой, Мстислав, напарник Владилен, шли в Столицу из Хитрово, где несли обычную вахту и обеспечивали порядок. Владилен с дороги услышал что-то подозрительное и пошёл проверить. Почему не пошли все трое, я выясню позже.
Ушедший не вернулся ни через пять минут, как обещал своим сослуживцам, ни позже. Поиски привели на это место. Здесь нашли серебряный зачарованный знак стражи и следы борьбы. Мы не имеем большого опыта работы в лесах, все наши маги сегодня в гильдии магов исследуют нечто важное, новое и тайное, что было привезено с далёкого севера три дня назад. Нужно быстро разобраться в произошедшем, найти пропавшего стражника и наказать всех виновных. В том, что произошло именно преступление, у меня лично сомнений нет. Мстислав, что ты думаешь об этом?
— Нужно торопиться, ведь времени уже прошло много. Парень он молодой, мог увлечься, желая показать себя с лучшей стороны, и сразу побежал на шум. Бегает он быстро и мог далеко опередить менее подвижных ветеранов стражи. Предлагаю позволить Шерлоку всё здесь осмотреть. За пределами Столицы он работает даже чаще, чем внутри её стен и знает доподлинно то, как вести поиск в лесу.
— Разумно, теперь вам слово, Афанасий.
— Мне? Я тут каким боком? А на знаке не осталось следов крови, волос или ещё чего?
Афанасий уже протрезвел и даже не жалел об этом, ему стало таки интересно и он втянулся в общую работу. Следователь внимательно всмотрелся в глаза каждого, что-то для себя решил и стал отдавать распоряжения:
— Ясно. Шерлок, осмотри место предполагаемого преступления. Вы двое ему в помощь, зажгите магический светильник и делайте всё, что нужно. Афанасий, тщательно осмотри знак и выскажи своё мнение. Я пойду обратно к дороге. Скоро подойдёт сотня императорских егерей, и они начнут прочёсывать лес и пашни. Мстислав, ты сходи в Хитрово и поспрашивай там. Это твой напарник и ученик, ты лучше знаешь, чем он мог там заинтересоваться или с кем мог там встретиться. Зайди в деревенский трактир, в храм, поговори со старостой. Может, там случилось что-нибудь необычное. Это всё. Выполняйте!
Все сразу пришли в движение и занялись порученными делами.
Шерлок, после того, как окончательно принял решение работать в игре сыщиком, серьёзно прокачал охотника, сделав упор на поиске следов, повадках зверей, знании состояния земли или травы после тех или иных событий. В общем, следопыт он был и хорошо обученный, и имеющий приличный опыт. Пару раз ему поручали поиск потерянных в лесу ценностей, а один раз неадекватные родители умудрились вывести своего ребёнка десяти лет за стены Столицы и потеряли его во время пикника на природе.
Мальчишка, как оказалось, сам удрал, чтобы подольше побыть в волшебном лесу волшебного мира и найден был через три часа спящим под ёлкой. Парень был в восторге и болтал без умолку всю обратную дорогу. Протащить незаметно всю компанию обратно в Столицу в ночное время было совсем не просто, но зато это был самый большой заработок Шерлока за всю его карьеру сыщика.
Сейчас все эти навыки и ранги пригодились и в сопровождении двух стражей, освещавших фонарями все вокруг и у себя под ногами, он тщательно обследовал каждую травинку. Именно на травинке, точнее на листе подорожника, он обнаружил следы крови. Каплей это назвать было никак нельзя, но сыщик надеялся, что Афанасию хватит и той коричневатой полоски на зеленом листе, ничего другого обнаружить не удалось. Потратив ещё полчаса, он убедился, что ничего больше найти не удаётся и вернулся к приятелю.
— Афоня, смотри, это кровь на листе подорожника. Хватит её, чтобы сработали твои печати?
— А я откуда знаю? Будем пробовать, листик этот аккуратно разрежь на две части и приложишь их к печатям вместо капли крови. При удаче может получиться. Давай, делай.
— Подожди, дождёмся Андрона. Он и егерей приведёт, и сам будет свидетелем применения твоего изобретения. Если ему понравится, то у тебя заказов будет на сто лет вперёд.
— Ты всерьёз думаешь, что я буду всю жизнь одни и те же свитки делать? Я тебе кто? Робот или изобретатель?
— Ладно, Афоня, не кипятись, это я так, к слову. Но ведь не помешает тебе такая известность. На худой конец, ты просто продашь технологию той же Гильдии магов или ещё кому. Денег много не бывает. Вспомни, сколько раз ты мне про грошовый долг напоминал.
— Не из жадности, а исключительно с целью поддержания порядка. За чужой труд нужно всегда платить.