— Привет, Фрол, рассказывай.
— Привет, Мих, у нас все в порядке. Гномы уже собирают портал. Быстро это у них получается. Могли и собрать уже, пока я сюда возвращался. Событий никаких. Прокл кабана подстрелил. А так и сказать нечего.
— Какой дорога была? Если армии по тому ущелью идти придётся, будут трудности?
— Катапульты не протащить, даже с магией. А пешие солдаты пройдут без проблем. Есть одно узкое место у входа в ущелье, там, в случае чего, можно укрепиться. Вот, возьми мою карту.
Карта у Фрола была невелика. Чернолесье, и то не полностью, Ущелье Грома и Столица. Но мне была важна именно та часть, что показывала дорогу к ущелью, где Норин собирал портал.
— Спасибо, Фрол. Ты меня порадовал, теперь мы точно победим. Здесь об этом никому не рассказывай, это наше секретное оружие. Можешь теперь отдыхать и отсыпаться. Завтра, возможно, тебе придётся целую армию за собой вести.
— А для меня разницы нет, что один человек, что армия. Дело простое — иди по своим же следам, и всё. Скучно. Я хотел повоевать, как Прокл в своё время, а тут ничего интересного.
— На войне всегда так, Фрол, полгода походы, манёвры и тренировки. Потом день боя, и всё. Это через годы после событий ветераны выдумывают байки для родни и знакомых. Вот и ты, через десять лет, детям про этот скучный штурм сказки рассказывать будешь. Про нас — великих, прекрасных, храбрых и хороших и про красных — гнусных, подлых и трусливых.
— Так это же правда.
Мы оба рассмеялись.
— Отдыхай, Фрол, а у меня скучных дел по горло.
Катапульты работали без перерывов. Работа гномов. Ценнейшее оружие. Если мне ещё когда-нибудь придётся замок штурмом брать, обязательно их себе раздобуду.
— Харт, как дела? Проблемы есть?
— Есть. Хорошо, что ты появился. Как можно стрелять по наводке «чуть-чуть левее этого непонятного ящика» или так — «вон они, побежали к тем воротам»? Бабам на войне не место. Я бы эту наводчицу сам прибил. Никакого терпения не хватает.
— Прости, Харт, но мы не готовились к такому. Башню совершенно случайно захватили. Но я попробую решить эту проблему.
Тут же, пока не забыл, написал в чате Михалычу:
— Нужен профессиональный артиллерист, для переброски на башню и корректировки работы катапульт.
Ответ пришёл сразу:
— Будет. Пятнадцать минут.
— Вот и нашёлся для тебя хороший наводчик. Скоро станет легче. Хорошие у вас катапульты. Они на настоящий момент больше всего пользы принесли. Другие пожелания есть?
— Нет, убери эту Грозу, и будет нам счастье.
Я рассказал ему анекдот про раввина и козу, и этим поднял ему настроение.
— Во-во, — сквозь смех сказал он. — Убери козу, и всё будет хорошо.
Через четверть часа, уже все гномы у катапульт хохотали от пересказанного Хартом анекдота. Впрочем, скорее всего, уже в его вольной интерпретации. Ох, узнает Гроза про козу, будут у меня проблемы в личной жизни. Точнее, не будет никакой личной жизни.
Четверть часа я посвятил беседам с гномами на предмет выбора боеприпасов. Идей на тему «как устроить врагу бессонную ночь» было много. Решили опробовать все, и в случайном порядке.
— Апулей, ты что устроил? — ко мне подбежала Алая.
— Много чего, — честно сознался я.
— Я про Грозу и козу. Ты зачем Амазонок порочишь? Над нами уже вся армия угорает.
— Я десять минут назад успокаивал Харта, ему Гроза, как координатор стрельбы, не подошла. Для поднятия боевого духа старый анекдот про раввина и козу рассказал. И вот уже ты прибегаешь. У нас война или где? Гномы нервничают, это понятно. Я их в бой не пускаю. Но у тебя серьёзный клан, и мы воюем с серьёзным врагом. Нам это ещё в реале аукнется, а ты мне сводки сарафанного радио приносишь.
— Да ладно тебе. Что хоть за анекдот? Расскажи.
— Не буду. Он хорош, когда в нужном контексте звучит. Вон, Харт гномов развлекает, его и спрашивай. И Грозе ни слова, а мне пора к Михалычу. Ждёт уже.
И я трусливо сбежал от женских разборок.
— Михалыч, это опять я. Координатор готов?
— Готов, у палатки моей дожидается, но ты мне должен рассказать про Грозу и козу.
— Вот от тебя, Михалыч, не ожидал. Ладно Алая и гномы, но ты — боевой генерал, да ещё посреди сражения. Не буду рассказывать. Меня Гроза, если узнает… И не проси. Всё, ушёл я от тебя.
Снаружи ставки Главнокомандующего меня встретил хохот Ветеранов. Подозревая худшее, выяснять причину веселья я не стал.
— Кто здесь координатор артиллерист?
— Я, зовут Иван.
— Редкий ник у тебя, Иван.
— Мы куда сейчас? На козе к Грозе? — хохот вокруг усилился.