Влиять на переговоры ему проще, чем кому-либо. Вот и сейчас Милон старается больше для себя и своих, но надо отдать ему должное, об остальных, доверивших ему этот пост, не забывает, но во вторую очередь. Разумно.
Прямоугольное в плане помещение, где мы с ним в ожидании остальных членов совещания беседовали, действительно на удивление быстро заполнилось. Гости, точнее — хозяева, старались при входе не шуметь и сев на свои, вероятно, закреплённые за ними кресла, расставленные у стен по периметру зала, напряжённо прислушивались к нашему с Председателем диалогу. Несколько таких кресел всё ещё оставались пустыми, но Председатель вдруг прервал свой монолог и встал:
— Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, я бы хотел ещё более подробно ввести вас в курс наших дел, но все члены Совета уже собрались, а это формально по закону означает начало Совета.
Приветствую всех собравшихся, рад, что наконец-то вижу вас всех одновременно, хоть и не успел ещё послать гонцов ко всем. У нас большая радость, наши мольбы к Царице Морской возымели действие и она сжалилась над своими верными слугами. К нам на Разлом прибыл из Империи князь Апулей Борятинский, Губернатор Южных провинций и порта Дальний. Прошу любить и жаловать.
— Иначе бы я не пришёл. Проще выждать три месяца и надеяться на более разумный выбор…
— Да. Согласен. Но сейчас эти дрязги и склоки предлагаю забыть на время. Запросы Жабы просто безумны. Платить столько не в состоянии никто. А сколько запросит Империя? Сомневаюсь, что меньше.
— Семь островов за диалог и временный договор. С Жабой всё решим, а потом лучше пусть будет, как было. Империя в будущем может стать ещё хуже, чем любой пират. Оберут до нитки.
— Детский лепет. Откуда ушла Империя, хоть раз даже зацепив новые земли коготком? С Севера? Из степей? Дальний тоже сто лет назад был вольным городом. Острова Стремнины за временный союз. Но после разгрома Жабы — всё. Но за помощь северянам мы заплатим щедро.
— Мы — тоже, но и дураку должно быть ясно, что ничего им не отдать не получится. Пусть забирают всё, что вблизи у северного побережья. Трезубец тоже можно отдать, вместе с одноимённым архипелагом. Там толком и нет ничего. Свободная и безопасная торговля со Столицей и всей Империей усилит нас больше, чем их. Деньги решают всё. Купим у них же самих их же свитки, да хоть самого Афанасия. А там посмотрим, кто в море сильнее. Опыт веков не купишь, его веками нарабатывать… В Дальнем сейчас ни одного приличного капитана, ни одного экипажа, про корабли и говорить нечего. Мы готовы их продать, но лучше бы сдать в аренду. Мощный флот Империи со временем точно станет угрозой нашим доходам.
— Я против. От имени Царь-острова заявляю: пусть помогут нам, но только за деньги. Мы согласны на многое, но в рассрочку. Будем выплачивать постепенно, но останемся вольными островами… Помогут и пусть возвращаются к себе.
— Та же дань, по сути…
Сначала мне было сложно ориентироваться в хоре голосов. Почти все заговорили разом и понять кто откуда и от имени каких островов ведёт речь было сложно, но подняв голову вверх, я вздохнул с облегчением. На мозаичном панно, размещённом прямо на потолке, была изображена карта Южного океана и на ней размещены все упоминаемые собравшимися острова, архипелаги, течения и даже основные торговые пути. Последние в виде пунктирных линий. Так же сразу стало ясно, что представители тех или иных государств, союзов, конфедераций сидят в зале так, чтобы быть максимально близко к мозаичному отражению своей родины. Только Разлом на этой карте был в центре, но, как я понял, у него своего представителя на этом совете просто нет. Свободный нейтральный остров, где без проблем уживаются все. Чем-то на Швейцарию похоже.
Пока все высказывались, я, внимательно слушая, попутно разглядывал карту, пытаясь понять расклад сил. Дело не простое. Им всем здесь это уже привычно и не особенно нужно, а мне в самый раз. Не менее удачно и то, что обсуждение проходит в экстренном порядке, никто из присутствующих к нему не готовился, не договаривался что-либо от меня +скрывать, нет у них и общего заранее согласованного плана. После того, как многие стали повторяться, возникли споры и новых идей не возникало, я решил выступить: