На выходе из кафе я заметил кое-что интересное. А вернее, кое-кого. Если младший следователь Шохал надеялся, что смена одежды и накладные усы делают его неузнаваемым, то он ошибался.
Я почувствовал, как мое плохое настроение резко меняется в положительную сторону — буду страдать не в одиночестве.
— Магазины говоришь. Давненько я не ходил по магазинам.
— Знаешь, не улыбайся так, — внезапно попросила Ланилла, сделав шаг в сторону. — Это пугает. На всякий случай напоминаю — со мной охрана, — предупредила она, махнув рукой за спину.
Глава 4 Стандарты тактики
Людей в саду камней было много. Казалось, что добрая треть академии собралась именно тут.
Послеобеденное время как никакое другое подходит для медитации. Хоть и считается, что ее лучше всего проводить на пустой желудок, но из личного опыта хочу сказать, что это полная глупость. И я в своем мнении не одинок, доказательства этому сидят сейчас на травке. Кто в позе лотоса, кто-то на пятках или на скрещенных ногах. Некоторые и вовсе предпочитают медитировать лежа… хотя такие по большей части просто спят. В этой части академии всегда довольно тихо, никто не мешает — отличное место, как для медитации, так и для послеобеденного сна.
Заметив меня, Константин приглашающее помахал рукой, словно боялся, что я его проигнорирую. Затем его взгляд сместился влево за мое плечо. Лицо стало задумчивым и оставалось таковым, пока я не подошел.
— Я что-то не понимаю? Почему мне кажется, что Амита тебя который день уже преследует? — спросил он, яростно протерев глаза, словно не верил тому, что они видят.
— Не преследует, а ходит следом. И тебе не кажется, — просветил я его, усаживаясь рядом.
— Вы что, начали встречаться?
— Завидуй меньше, — парировал я, используя любимою отговорку Константина.
— Признаю, уел, — усмехнулся он краешком губ. — Так что происходит? И почему Амита не подходит?
— Мы готовимся к турниру. Это простое упражнение на взаимодействие.
— Дай догадаюсь, тебя ему научил тот старый сторож-оруженосец из приюта? — Конатнтин даже не пытался скрыть, что не верит в эту байку. Но других объяснений я ему дать не могу.
— Хорошо, не буду, — не стал спорить я. — Зачем повторять очевидное?
— Ты хоть знаешь, что твой бывший наставник умер?
— Когда? — я постарался придать своему голосу должную степень скорбного удивления, хотя отлично помнил, что старый Сандор Щерк долго не проживет.
Константин смотрел внимательно, изучающее. Но не сумел уловить фальшь и разочарованно вздохнул.
— Не так давно, в конце весны.
— Жаль. Он был не слишком удачливым, но хорошим человеком. Я многому у него научился. — Ни слова лжи. От старого сторожа я научился тому, что не стоит налегать на спиртное. Лезть пьяным в голема… В лучшем случае это прямой путь к выгоранию, в худшем — к трибуналу. И Сандор Щерк служил наглядным примером этого простого утверждения, заработав разом выгорание и трибунал с позорной отставкой.
А иначе влачил бы бывший оруженосец столь жалкое состояние, сторожа малолетних одаренных оболтусов.
— А мне как жаль! Я хотел пригласить его на службу. Больно впечатляющим вышел результат.
Ну да, на службу! Верю! Константин жаждет найти ответы или доказательства, которые могут вывести меня на чистую воду. Некоторое время я всерьез опасался, что он организует за мной слежку. Но по всему выходит, что у его семьи не так много ресурсов, а род он к такому мелкому делу привлекать не стал. Может есть и какие-то другие, скрытые от меня причины. Про внутреннюю кухню в Железной марке я знаю не больше чем про прочих фольхов. Кто с кем дружит, а кто воюет — все это для меня неизведанная территория. Во многом именно поэтому я не тороплюсь кому-то открываться. Плюс предатели и мое параноидальное недоверие ко всем фольхам.
А как можно верить людям, устроившим в империи гражданскую войну или не сумевшим этой войне помешать?
Чем больше я задаюсь этим вопросом, тем больше версий возникает. А что если война северян и южан была пограничным маркам выгодна? До изумрудной чумы и вторжения альвов, старые фольхи девяти герцогств ослабляли друг-друга в бесконечной вышедшей за все рамки войне. А маркграфства если не набирали силу, то хотя бы оставались при своем.
С их точки зрения, разве это плохо? В драке двух, больше всех выигрывает третий, оставшийся в стороне.
Возможно эта теория очередное порождение моей расшалившейся паранойи. Но что, если я прав? Все хотят этой войны! По разным причинам и рассчитывают получить разные результаты, но все! А тут я со своими предупреждениями «о конце империи» вмешиваюсь в планы сильных мира сего.