— Уверена?
— От меня будет мало толку, если я продолжу сидеть в тебе, но, получив прямой доступ к корабельной сети, смогу перехватить управление их системами. Все равно, чтобы попасть на мостик, тебе пришлось бы подключить меня к инженерному пульту. Я быстро освоюсь и смогу контролировать вторичные механизмы, чтобы выиграть для вас время.
— Только если скажешь, что действительно уверена.
— А когда это я была в чем-то не уверена? — отрезала Кортана.
Нейронный интерфейс позволил спартанцу ощутить охватившее ее нетерпение.
Он извлек дата-чип ИИ из разъема в шлеме.
Мастер-Шеф ощутил, как она покидает его сознание, как к вискам вновь приливает тепло, пульсирующее в согласии с ритмом его сердца… Он вновь остался один внутри этой брони.
Затем Джон вставил носитель Кортаны в информационный разъем.
— Я бы ни за какие деньги. — Локлира передернуло от отвращения, — не согласился даже палец сунуть в эту хреновину.
Мастер-Шеф недвусмысленным жестом провел себе по горлу, и десантник умолк.
— Я вошла, — сообщила Кортана.
— И как тебе там? — спросил Джон.
ИИ ответил не сразу.
— Здесь… все иначе, — наконец произнесла она. — Пройдите тридцать метров по этому коридору и поверните налево.
Спартанец жестом приказал своему отряду отправляться дальше.
— Да, все совсем иначе, — пробормотала Кортана.
Кортана была разработана с расчетом на подобные проникновения. В нее запрограммировали все грязные трюки и алгоритмы взлома, когда-либо созданные Третьим отделом Департамента Военно-космической Разведки, и еще больше уловок она придумала сама. Она стала гением информационного воровства и шпионажа. Сейчас ИИ скользил по сети ковенантов.
Все было просто, когда она еще с «Длинного меча» впервые подключилась к системам флагмана, переведя его вооружение в режим диагностики. Конечно, ковенанты быстро сообразили, что происходит, и отменили ее приказы, но Поласки получила несколько драгоценных секунд, в которых заторможенные человеческие рефлексы нуждались, чтобы завести штурмовик на посадку.
— И как тебе там? — поинтересовался Шеф.
Эффект неожиданности уже был упущен, и все защитные системы работали на полную мощь. Кроме того, что-то еще таилось в глубине сети. Осторожные запросы отскакивали от граней сознания Кортаны; она чувствовала, как кто-то дотрагивается до нее и тут же отступает.
Похоже, в этой сети был кто-то еще. Ковенанты тоже используют ИИ? Кортана никогда не слышала, что такое возможно. И это ее заинтриговало.
— Здесь… все иначе, — наконец ответила она.
Кортана палубу за палубой изучила строение корабля, молнией пронеслась через три тысячи структур, обеспечивающих его работу. Потом она просчитала кратчайший путь до мостика и сохранила эту информацию в захваченном буфере данных какого-то малозначимого механизма. Дальше она отправила частицу себя продолжать изучение корабля и его подсистем.
— Пройдите тридцать метров по этому коридору и поверните налево.
Взломав внешние камеры, Кортана нашла шесть вражеских крейсеров. Не имея возможности продолжать преследование «Длинного меча», они зависли в сотне километров по правому борту, выпустив многочисленные U-образные десантные корабли, направлявшиеся теперь к флагману. Это было нехорошо.
Внутренние коридоры судна наводнили десятки поисковых отрядов, состоящих из воинов элиты. Покопавшись в системах слежения, ИИ создал фантомные образы Мастер-Шефа и его спутников, направив электронных двойников к носовой части, где обычно размещался командный центр на кораблях ККОН. Кортана надеялась, что ей удастся отправить ковенантов в погоню за призраками.
Покончив с этим, она передала координаты вражеских отрядов на компьютер Мастер-Шефа.
В общий поток данных просочилась щекотная струйка запроса.
Кортана проследила сигнал до источника, прислушалась, определила, что тот явно не случаен, и прервала соединение. Сейчас ей было не до того, чтобы играть в прятки с тем, кто сидел в сети.
Она была вынуждена признаться себе, что окажется не в силах совладать с враждебно настроенным искусственным разумом. Находясь внутри систем Гало, Кортана впитала в себя неимоверные объемы информации: бесконечно ценные сведения по устройству мира-кольца, ксенобиологические исследования, касающиеся Потока, обрывочные воспоминания о столь чтимых ковенантами Предтечах. Чтобы все это изучить, рассортировать и перекодировать, ушла бы неделя непрерывной обработки, если не вспоминать о том, что новые данные требовалось еще и понять.