То, что я увидел, потрясло меня до самого дна желудка.
Сестры Глаукса были заколдованы при помощи чар Мрак-Га. Колдовство сковало сестер так же прочно, как если бы их зажало между двумя столкнувшимися льдинами. Но сколько я не вглядывался в огонь, я не видел в нем никаких следов Сив. И в то же время я чувствовал, что она должна быть где-то рядом. Во-первых, я нашел ее перо на льду Кинжала. Во-вторых, в ее положении разумно было искать убежище в обители своей двоюродной сестры.
Моя ошибка заключалась в том, что я пытался опереться на разум. Я метался между страшной магией хагсмаров и собственными магическими силами. Но разум не опирается на магию, а магия не служит опорой разуму. Мне еще предстояло понять это.
Я загасил огонь и погрузился в размышления. Разум требовал не обращать внимания на огненные картины и немедленно отправляться на остров Полноводный, поскольку, с точки зрения логики, Сив больше некуда было податься. Я знал, что огонь тоже не всесилен. Знал я также, что заклятие Мрак-Га можно снять, а значит, я должен спасти сестер обители, вне зависимости от того, нашла там убежище Сив или нет. Слишком жестоко было бы оставить добрых сестер Глаукса рабами ужасных чар. Заклятие Мрак-Га можно было уничтожить одним-единственным способом: при помощи острой пики из иссенблау, которая была много прочнее и крепче того, что мы называли «крепким льдом».
В обычных условиях один укол такой пики убивает сову насмерть, но в случае сильного колдовства такая рана снимает чары и оживляет совиный желудок.
Я знал, что острые осколки иссенблау можно отколоть от самого Ледяного Кинжала. Вы знаете, что представляет собой Ледяной Кинжал? Это высокая, покрытая льдом скала, вертикально вздымающаяся со дна моря.
Нас, ниртгарских сов, с детства учат дробить лед. Когда мы были птенцами, старый король Хратмор посылал нас на Ледяной Кинжал, где под руководством полярной совы Горделапы мы учились делать оружие из твердого льда.
Нам показывали, как с помощью камней и разнообразных ледяных обломков откалывать от монолита небольшие куски, а затем придавать этим осколкам форму оружия. Скажу без хвастовства, что ремесло это требует большого искусства, и владеют им только жители Ниртгара. В свое время мы с Хратом были одними из лучших ледорезов, вот так-то…
Я довольно быстро сделал себе три миниатюрных ледяных кинжала. Полюбовавшись своей работой, я бережно завернул оружие в несколько слоев мха, чтобы не порезаться в дороге, и аккуратно закрепил получившийся сверток между кроющими и маховыми перьями крыльев.
Дважды я облетел остров Полноводный, прежде чем решился опуститься на восточной его оконечности. Не успел я приземлиться, как какая-то старая сестра Глаукса, сгорбленная пестрая неясыть, вылезла из земляной норы под корнями дерева и заковыляла ко мне. Мне хватило одного взгляда на нее, чтобы убедиться в том, что самые худшие мои подозрения оказались правдой. Бедная сова была под чарами Мрак-Га. Ее обычно лучистые карие глаза сейчас смотрели тускло, будто затянутые ледяной пленкой, за которой мерцал жгучий желтый свет, по которому легко распознать хагсмара в любом его обличий.
— Чем могу я услужить вам, добрый господин? — спросила сестра монотонным безжизненным голосом, так непохожим на мелодичное воркование пестрой неясыти.
— Я хотел лишь немного передохнуть после долгого пути, — ответил я.
— Полагаю, вы не откажетесь от вкусной полевки?
— Вы очень добры, — вежливо поклонился я.
— Тогда следуйте за мной.
Следом за своей провожатой я пролез в отверстие одного из подземных туннелей, пересекавших остров по всех направлениях, и вскоре очутился в извилистом коридоре, ведущем к обители. Я весь обратился в зрение и слух, выискивая следы Сив. При этом нельзя было ни на миг поддаться ложному чувству безопасности, я должен был помнить, что нахожусь среди околдованных сов.
Пусть желудки их пребывали в оцепенении, но сами совы полностью находились под контролем хагсмаров, и в любой момент от них можно было ожидать чего угодно. Я должен был выяснить, здесь ли сейчас Сив, а еще мне во что бы то ни стало нужно было увидеться с Глауксиссой, ибо я подозревал, что именно через нее хагсмары осуществляют свою злодейскую власть над желудками остальных сестер.