Рассказ о гибели
— Скажу честно, я до отвала объелась вкуснейшими анчоусами, лучше которых нет во всех Великих Северных водах. Не стыди меня, королева. Сейчас мне противно даже вспоминать об этом.
— Тебе нечего стыдиться! — перебила медведицу Сив. — Ты ждешь появления медвежат, поэтому должна хорошо питаться! В этом заключается долг каждой матери.
— Ладно, что уж тут говорить… Короче, я безмятежно плескалась в воде, лакомилась анчоусами и довольно поглаживала себя по животу, как вдруг увидела впереди какое-то лохматое темное пятно. Сначала я подумала, будто надвигается туча или шторм. Но море оставалось спокойным, а миг спустя на воду легли косматые тени. Ты ведь помнишь, что ночь, когда пропала Миррта, выдалась совсем безветренной?
Сив молча кивнула.
— Так вот, на море не было ни ветерка. На небе сияла полная луна, поэтому даже едва заметные тени были отчетливо видны на неподвижной воде. Зрелище, скажу тебе прямо, было жутковатое. У меня прямо в кишках что-то перевернулось. Даже мои нерожденные детки будто бы задрожали вместе со мной, почувствовав мой страх. Я знала, что Миррта отправилась охотиться на леммингов. Я слышала, как ты умоляла ее остаться. Но она была права, тебе нужно мясо, чтобы поправиться.
— Нет, нет, — в отчаянии замотала головой Сив.
— Так вот, я решила вылезти на берег и осмотреться. Выбралась из воды и осторожно пошла следом за тенями. Вскоре я заметила едва различимое движение на леднике. Мне показалось, будто земля колышется. Она вздымалась и опадала, дрожала и перекатывалась, словно живая. Ясное дело, это были лемминги. Белые, как снег, в своих зимних шкурках, они неслись по леднику, не разбирая дороги. Словами этого не расскажешь, это надо видеть.
А потом я увидела Миррту. Она обрушилась на леммингов сверху и атаковала. На миг море белоснежных зверьков расступилось, как вода, когда наталкивается на преграду, а потом лемминги снова сомкнулись и продолжили бежать, как ни в чем не бывало. Они не испугались, не бросились врассыпную… Такое впечатление, будто они и не заметили, что сова только что схватила одного из них. Такие уж тупые создания, прости Урсус! В их крошечных мозгах помещается только одна мысль, и в ту ночь мысль эта была — бежать. Куда бежать неважно, главное — вперед! В эту ночь ни один из них не был сам собой, отдельным, неповторимым созданием со своими мозгами и чувствами. Они были толпой, потоком… Что и говорить, легкая добыча для Миррты. Но я-то была не леммингом, поэтому видела, что наша Миррта постоянно остается настороже. Я заметила, что она старается держаться поближе к воде, к любой воде, встречавшейся на ее пути.
Сив снова горестно затрясла головой.
— Ну почему она не осталась ловить рыбу? Они бы никогда не решились преследовать ее в море!
— Твоя правда, королева. Они налетели на нее, будто вихрь. Я бросилась ей на помощь, и один Урсус знает, скольких несчастных леммингов я передавила на своем пути! Я неслась за ней по пятам.
Милые мои читатели! Эту историю я услышал от Сив, а она рассказывала мне об этом так, что я будто бы видел все произошедшее своими глазами.
— Ты просто не можешь себе представить, какая она, — говорила Сив о своей подруге медведице. — Огромная, исполинская, чудовищная… Кажется, она без особого труда может достать лапой луну с неба. Представляешь?
И Сив продолжала пересказывать мне скорбную историю, услышанную от огромной медведицы по имени Свенка.
— Вот только помочь мне не удалось, — призналась Свенка. — Внезапно блеклая лунная ночь озарилась ужасным желтым светом. Странные косматые тени, как разорванные в клочья тучи, закружились на фоне луны. Видишь ли, королева, мы, полярные медведи, нечасто сталкиваемся с хагсмарами. Да и где нам с ними встречаться? Мы не летаем, а они не умеют плавать. До сих пор я почти ничего не знала об этих тварях. Вот почему я бесстрашно кинулась на тех, что летали ниже всех, и даже успела их как следует покалечить, пока они не напустили на меня свой желтый свет. Я оцепенела. Потом рухнула на землю, раздавив несколько десятков леммингов. Но эти безмозглые идиоты все равно ничего не заметили и продолжали бежать прямо по мне, потому что у них не хватало мозгов свернуть в сторону. Вот, полюбуйтесь, что они сделали с моей спиной!
Сив с трудом могла представить себе огромную медведицу, по косматой спине которой рекой текут лемминги. Однако она сразу поняла, что Свенка стала жертвой парализующего желтого взгляда хагсмаров.
— Честно тебе признаюсь, Гранк, я до сих пор не понимаю, как мне удалось вырваться из-под власти этого взгляда! — вздохнула она. — Какое чудо спасло меня в ночь нашего бегства?