Джулиан поднял на отца теплые карие глаза, морщинка пересекла детский лоб и на лице появилось чувство вины.
- Не помню...
Вечером торжественная зала была набита до отказа. Сегодня Император объявит о своем решении. Интерес усиливался благодаря тому факту, что ни один ребенок не мог ничего вспомнить.
Даже прислуга Альфы толпилась в глубине: по приказу главного советника на столь важном событии должны были присутствовать все. Исключение делалось лишь для команды, которая находилась на вахте в рубке корабля.
После того, как Кир приплелся в их с матерью комнату с жуткой головной болью, он тут же повалился на кровать и забылся беспокойным сном.
Прошедший день изорванными кусками мелькал в сознании, расплываясь как от кислоты. Кир вглядывался в смазанные картинки что было сил, пытаясь удержать отрывки своей жизни. Он мог все отпустить, но ведь это принадлежало ему, это был он.
Сбитый с толку, он не мог разобраться в происходящем, он просто хватал обрывочки памяти словно опавшие листья и все сильнее сжимал их в кулаке. 'Это моя, моя жизнь', - гневно раздавалось в сознании и он не остановится, он будет продолжать, пока не соберет все до единого. Больше он свою жизнь не потеряет.
Проснулся он от того, что кто-то гладил его по голове. Это была мама.
- Ну, где ты был, солнышко мое? - усталым голосом спросила мать. - Мы тебя везде обыскались, горе ты мое луковое.
- Ой, мам прости, - по-детски виновато отозвался Кир, метаясь по кровати, - я хотел съесть кусочек торта и заснул, а потом... потом я и другие ребята были в зале, и Император что-то говорил, и драка, и...
Вздохнув, Иона смягчилась. Похоже, Кир еще не пришел в себя. Он не любил, когда мать нянчилась с ним словно с маленьким и вечно пресекал любые ласки, не говоря о том, чтобы признаться и извиняться за свои проказы.
- Тише, тише, тебе просто приснился сон, - она нежно убрала челку с холодного влажного лба, - давай поднимайся и пошли ужинать, мы еще должны успеть на прием, Адерон распорядился, чтобы вечером собрались все. Не каждый день у нас меняется Император.
Хотя что это значило для их с Киром жизни? Новая эра, скорее всего, плавно перетечет из минувшей. Спокойствие, благоденствие, тяжкий труд и щепотка унижения - ничего, с чем бы не справилась Иона.
Заиграла торжественная музыка и в зале появился Император. Все были в сборе.
- Подданные Империи, я принял решение. Сейчас первый советник Адерон зачитает список кандидатов на Имперский трон. В течение восьми лет они будут проходить обучение под моим личным контролем, после чего я изберу самого достойного. Он станет Императором и будет править следующую тысячу лет.
В зале послышался шепот. Все знали, что ни один народ, населяющий обширные земли Империи, не живет более двухсот лет.
- Будущему Императору будет подарена тысяча лет жизни, - словно отвечая на немой вопрос, произнес повелитель. - Главный советник Адерон, зачитайте список.
По правую руку от Императора поднялся главный советник. Неспешно развернув список, он принялся зачитывать имена.
- Раймах, наследный принц Косбейра.
Принц поднялся. Лицо правителя Косбейра, Брейна, осветилось гордостью за сына.
- Гвиник, наследный принц Зарика.
- Лимар, наследный принц Анадэи.
- Джулиан, наследный принц Тарпии.
- Санар, наследный принц Мириона.
- Азул, наследный принц Имраха.
Один за другим поднялись все дети.
- Кир с Фризии, - закончил чтение списка Адерон.
Повисла мертвая тишина. Возможно, произошла ошибка или попросту все ослышались?
Правитель Элиона попросил слова.
- Ваше Величество, возможно, некоторые присутствующие недопоняли. Насколько известно, на Фризии нет правителя, лишь полудикий союз племен. Да и вообще, мы не слышали, что представитель Фризии здесь, на Альфе.
- Этот, как вы выразились, полудикий союз племен существует с момента создания Империи и имеет не менее древнюю историю, чем Элион. И если мне не изменяет память, то Фризия насчитывает свою историю с 27 года до основания Империи, то есть со дня распада Архаичных Государств.
Элионец слегка побледнел. Ему совсем не нужно было напоминать о том, что его планета была заселена лишь 348 лет назад.
- И отвечая на ваш вопрос - нет, здесь нет никакой ошибки, - твердо добавил Император для тех, у кого все же остались сомнения.