- Ну, а ты, Меган? - с тающей надеждой в голосе обратился он к высокому парню в очках.
- Ты должен мне еще за прошлый год.
- Но мелкий не сказал, к кому конкретно он подошел, - Лайс пытался выкрутиться из последних сил.
Сзади к Киру нерешительно подошел Санар.
- Сдавайся, Лайс, ты окружен, - и, похлопав Лайса по плечу, друзья двинулись дальше.
Тот недовольно сверлил взглядом мальчишек.
- Ладно, с завтрашнего дня в 22.00 в библиотеке. Не опаздывать.
Лайс развернулся и поспешил вслед за компанией.
- Здорово! У нас получилось.
- У кого это у нас? - удивленно поднял брови Кир. Кажется, ты только что выполз из кустов.
Санара начинали раздражать постоянные придирки Кира.
- Да что ты взъелся на меня?! - не выдержал Санар.
- Больно надо. Просто меня раздражает, что вы вечно приписываете заслуги других себе, - процедил Кир.
Лицо Санара потемнело.
- Кто это - вы?
- Да вы, благородные. Голубая кровь, знатное происхождение и нос задран выше макушки.
- Разве я хоть раз вел себя так? - тихо, почти не слышно, спросил Санар.
- Мне что, сейчас пример из жизни привести? Прости, не записывал.
Санар молчал, уставившись в землю.
- Извини, - глухо выдохнул он.
- Что ты там бормочешь?
- Извини! - громко сказал Санар.
Кир опешил. Никогда еще ни один дворянин не просил у него прощения, да и, пожалуй, он вообще о таком не слыхал.
Санар развернулся и, оставив Кира с разинутым ртом, кинулся вон.
Лайс оказался хорошим учителем. Он был лучший в выпускном классе и мог рассчитывать на место в школе. Его неохота брать новых учеников была связана с тем, что его собственный рейтинг зависел от успехов подопечных.
- Ну, а какие вы в рейтинге? - осведомился Лайс.
Двое мальчишек виновато опустили глаза.
- Ну не бойтесь. Вначале я тоже звезд с неба не хватал.
- Мы последние, - тихо сказал Кир.
Лайс уронил карандаш. Ничего не сказав, он тяжело вздохнул.
- Если вы вылетите в конце полугодия, мне не предложат место ассистента преподавателя.
Ребята не шевелились.
- Это значит, что с этого момента вы перестаете жевать сопли и тратите все время на учебу, - воинственно заявил Лайс. - Ясно?
Кир и Санар уверенно кивнули.
До испытания и рейтинга оставалось половина месяца.
Ребята впервые осознанно посмотрели в учебник следуя четким указаниям и инструкциям наставника.
Ребята ложились позже, засыпая над теоремами, а просыпаясь, не умывшись продолжали выполнять брошенное на половине задание. Они едва успевали к окончанию завтрака, и все же сначала на обеденный стол плюхалась книга, и только затем мальчишка на скамейку.
На растяжке в спортивном зале и на лужайке оранжереи ни один из мальчишек не выпускал из рук книгу. Реальность того, что неожиданное приключение грозило оборваться величайшим позором, для кого-то в масштабах государства, а для кого-то в масштабах собственного ущемленного достоинства, вдруг отчетливо замаячила на горизонте.
Ни Санар, ни Кир не собирались уступать эту схватку: слишком обидной казалась перспектива стать худшими, когда оба не признавали себя таковыми.
Нет, каждый знал, что в его силах преодолеть возникшие препятствия, ведь неужели настолько сложно больше читать или больше размышлять о сущностях и законах вещей. Ставить вопросы и стараться найти на них ответ. Ведь в результате это грозило лишь тем, что кто-то мог стать чуточку умнее, образованнее, ценнее для мира.
Чуть больше, чем за неделю Лайс и ребята сделали невозможное. Теперь мальчишки щелкали задачки как орехи, а геометрические построения для них были легче легкого.
Затруднения вызывали лишь задания с красной пометкой, так как они были предназначены не для стандартного решения, а для творческого подхода. В классе их могли осилить только Раймах и еще несколько ребят.
Удивительно, но проводя почти все время вместе, на изматывающих тренировках и занятиях, ребята не сказали друг другу и пары слов. Никто не решался начать разговор после той ссоры.
Киру было отчего-то мучительно стыдно за свой поступок, но он никак не мог разобраться, почему. Разве то, что он сказал не было правдой? Разве аристократы не были одной яростно презираемой им массой? Что же тогда не так?
Неужели Санар и вправду ни разу не повел себя с Киром высокомерно или с пренебрежением, ни разу не оскорбил его или не унизил? Как ни старался Кир, он никак не мог придумать подходящий случай, который бы разом доказал всю порочность высокородного принца.