Санар с Киром были в растерянности. На вопрос, что это за соревнования и школа, другие первокурсники растерянно качали головой, а Лайс лишь усмехнулся и велел не переживать.
Утром следующего дня мальчишки взволнованно спешили в спортзал.
- Думаешь, снова испытания? - озабоченно пробормотал Санар.
- Нет, вряд ли. Лайс сказал, ничего особенного, значит так и есть.
- Все равно мне это не нравится, - настороженно ответил Кир.
Мальчишки вошли в спортзал, где уже находились Реос, Вильгемон и Раймах.
- Вы тоже получили письмо? - поинтересовался Реос.
- Да, - ответил Кир за обоих.
- Очевидно, что пятерка лучших рейтинга, которыми являемся мы, удостаивается чести представлять Прайм на соревнованиях.
- Вы абсолютно правы, Раймах, - подтвердил капитан Крейн, стоя у ребят прямо за спиной. - Вы будете представлять первый курс. Соревнования состоят из решения задач повышенной сложности и спортивных состязаний. Сегодня я покажу спортивные виды, в которых вам предстоит проявить себя. Завтра закрепим результат, и вы готовы.
- А когда пройдут состязания? - поинтересовался Вильгемон.
- В воскресенье.
- Но ведь это послезавтра! - воскликнул Санар.
- Вот и прекрасно, нечего тратить время на всякую ерунду. Строиться! - прикрикнул на мальчишек капитан.
Ребята, замешкавшись от неожиданной новости о скороспелости состязаний, поспешили выстроиться по росту. Кир стоял вторым, чуть уступая Вельгимону, Санар замыкал шеренгу.
- Я обучу Вас основам трех древних видов спорта: стрельбе из лука, владению кнутом и метанию ножей.
Капитан Крейн раздал ребятам кнуты.
- Взмахните ими. Только не сильно, - предупредил он.
Ребята последовали совету.
- Ой! - вскрикнул Санар и схватился за щеку.
- Я же сказал, не сильно, - раздраженно произнес Крейн.
- Чертова Церера! - Непонятно для кого, пробубнил капитан. - Не пытаетесь овладеть этой штукой, это сложно, а защитить себя с помощью этого оружия Вам все равно вряд ли удастся. Данное оружие применялось на Земле до катастрофы. Изначально кнут служил для управления домашним скотом и использовался крестьянами и погонщиками.
Однако, для многих купцов - состоятельных торговцев без образования, домашние слуги были ничем не лучше скотины, и они не гнушались применять кнут на них в случае оплошности или для собственного увеселения. Тем не менее, вам следует отдавать отчет о силе этого оружия, - более серьезно добавил капитан, - этим предметом нередко приводилось в исполнение наказание за самые серьезные преступления.
Он поднял один из кнутов и подошел к ребятам поближе.
- Обратите внимание на его строение. Основной частью кнута является плетеный кожаный ремень, который делится на три части: тело кнута, фол и крекер. Основное тело состоит из сплетенных кожаных полос, причем могут использоваться самые различные кожи животных. Далее к телу крепится фол, - капитан дошел до более узкой кожаной полосы, выглядевшей как тонкий потрепанный ремешок, - видите?
Ребята, сгрудившись в кучу, закивали.
- И наконец, к фолу крепится крекер. На земле существовало такое животное как конь, грубые волоски которого были необычайно тонки и прочны. Из них и изготавливался наконечник кнута, хотя материал для всех частей может быть самым различным, от натурального до искусственного.
Несколько раз мне доводилось видеть лазерные модели, - капитан растянул странное оружие в руках. - За счет такого строения при замахе кнут может развивать сверхзвуковую скорость. Ребята удивленно уставились на длинную обмякшую тряпку.
- Сверхзвуковую? - решил удостовериться Вильгемон.
- Совершенно верно, - и в подтверждение своим словам, капитан легко взмахнул кнутом и полоснул стену, при этом совершенно неожиданно раздался звук разрезаемого воздуха. На стене остался глубокий след.
У кого-то вылезли глаза из орбит, у других слегка отвисла челюсть.
- Хотелось бы научиться им пользоваться, - восхищенно ответил Реос.
- Что ж, выглядит действительно впечатляюще. Однако, чтобы в совершенстве овладеть данным типом оружия, требуются годы ежедневных тренировок. По мне, так это просто трата времени - лазер куда надежнее, - капитан чуть помедлил, - все же, как было замечено мною ранее, это оружие. Говорят, что профессионал может убить кнутом с трех ударов.
- Не может быть! - не поверил Раймах. - Этим? - он настороженно ощупывал странный предмет, пытаясь понять, в чем же был секрет.