Удержать содержание в желудках не смог никто их бандитов. Седой, понимая, что на месте сгнившего товарища мог оказаться в первую очередь он, пришел в ужас и всепоглощающую ярость.
— Ты!!! — седой, в помутнении рассудка подскочил к почти выбравшийся Герде. Рванул за ворот ее рубахи так, что затрещала и разорвалась ткань.
Бандит хватал ртом воздух не находя слов ни бранных, ни цензурных. Остался лишь ужас, который он выплескивал на девку в надежде выбить его из своей памяти.
Ножик помог вырвать раненый, схватив ее руку и с силой долбанув ей по стволу. Седой схватил Герду за волосы и отшвырнул от себя, впечатав в кору щекой, обдирая кожу. Упав, она собралась было подняться, но почувствовала удар сапогом в бок, от которого перебило дыхание.
Удары начали сыпаться со всех сторон, и Герда сжалась в комок, стараясь спрятать от них живот, по которому они будто бы нарочно метили.
Били молча. Исступленно. Толкаясь и теряя равновесие от бешеной пляски зверства. В этот раз они не испытывали удовольствия. Ими двигал ужас и кровавая пелена, застилающая останки человечности. Сапоги врезались в жертву без какой-либо системы, даже периодически промахиваясь и попадая по корням дерева, не чувствуя собственной боли от ушибленных пальцев. Они не видели женщину. Бандиты старались скорее забить насмерть свой ужас, как ядовитого паука и змею. Они бы нескоро установились в случае гибели попавшей под руку жертвы. Просто не заметили бы, пока сами бы не выбились из сил и не упали бы рядом в изнеможении.
У каждого перед глазами стоял наскоро истлевший брат по оружию. И у каждого мысленно был надет проклятый смертоносный венец на собственную голову.
Внезапно удары прекратились и один из нападавших навалился на нее всем телом. Но как-то странно. Упал и замер не предпринимая больше ничего. Герду трясло. Все тело болело, больше всего ей было страшно за малыша. По бокам и животу досталось очень сильно. Она не могла пошевелиться будто бы в ней может что-то оборваться от малейшего движения. Живот нехорошо тянуло, переходя в спазмы.
Навалившееся тело с нее внезапно стряхнули. Прохладные, дрожащие руки с заостренными ногтями неловко, нежно прикоснулись к ее плечу и голове.
— Прости, прости, прости, прости! — шептал невидимый спаситель, — Герда с трудом повернула голову и посмотрела на источник звука. Перед ней на коленях стоял Сет с искренней болью в глазах. Его веки потемнели, но постепенно возвращали обычный цвет, будто бы на какое-то время ими завладела тьма, но уже отступала. Герда заставила себя улыбнуться. Попыталась распрямиться. Но тут же охнула и скрючилась от боли. Из нее хлынула кровавая вода. Побои были слишком сильны.
⋆☽ ◯ ☾⋆
Сет мчался сквозь лес, обгоняя ветер и вечерний свет. Ветки хлестали в лицо, ранив глаза, но он не обращал внимания — царапины мгновенно затягивались, а он слишком боялся опоздать, чтобы обращать внимание на себя. Путь до Герды казался вечностью. Услышав иступленное "Ты!" Сет понял, что никак не успевает, хоть и оставалось до нее каких-то пару минут. Он уже слышал глухие удары и тихие вскрики ближе к земле. Молясь ее не зацепить, направил импульс энергии смерти из своего весселя [ментальный резервуар с энергией] в сторону ударов, метясь примерно на середину своего роста.
Попал. Импульс вырвал души из всех четырех бандитов, окруживших Герду. Они даже не успели ничего заметить. Их тусклые жухлые искры душ подхватили жнецы смерти, задержавшиеся на несколько мгновений из-за внезапности кончины тел. Уже потом, когда отошел от шока, Сет метался в беспомощной злости, представляя все известные ему казни для этих подонков. Если б смог, сам бы за яйца всех четверых приволок бы и отдал Жрецу. Да еще бы и помог. Или отогнал бы жнецов, заставляя забыть о долге, оставив призраков навечно привязанными к старому дубу, снабдив напоследок отголосками ощущений от зачарованного венца.
Но сейчас он об этом не думал. Рядом с дубом все еще вились двое жнецов в ожидании пассажиров, для препровождения душ в Долину Теней. В скольких мирах успел побывать Сет — не пересчитать. Демиурги создавали разнообразные юниверсумы как по законам магии, так и по живой природе. Объединяло миры лишь одно — жнецы. Будто бы там, где заканчивалась жизнь, пропадал и интерес демиурга к своим творениям. Известно было лишь то, что из Долины Теней никто не возвращался. Кроме Отца Сета. Да и тот вернулся уже не человеком, а иным существом, упоминания о котором не было ни в одном из древних свитков Вириди Хорта.
Жнецы же явно поджидали Герду и малыша. Сет потянулся к их телам импульсом, нарочно закрепляя связи души и тела, не давая им вырваться. Подобным образом он когда-то оттягивал неизбежное, когда при смерти оказался Джастин. Но тогда все закончилось плачевно — тело не могло справиться с повреждениями и Сет решился превратить своего брата, когда тот был еще эльфом, в вампира. С отцовскими обращенными у Джастина оказалось всего одно значительно отличие после трансформации — Сет отдавил в теле кусочек души.