Сет понял, что план дал трещину, когда Альберт, бессменный на протяжении десятилетий вожак стаи, приблизился на расстоянии прыжка. Он мог превращаться почти мгновенно. Буквально, в полете. Такой скорости Олафу и за пяток лет было бы не достичь. Они надеялись, что удастся ранить вожака ещё в человеческом теле, чтобы больше энергии уходило на следующее обращение.
Но Олаф прошляпил подходящий момент. Не смог в зверином облике напрыгнуть на человека. Когда этот ленивый и медленный с виду мужик сделал рывок, в прыжке покрываясь шерстью, Олаф успел только дернуться назад и вбок, отстраняя шею от волчьих клыков.
Герда отскочила на полметра, чтобы рычащий серо-рыжий клубок из наполовину волчьих тел не подгреб ее под себя и не раздавил. Хотела отойти и дальше, но забавляющиеся оборотни взяли поединок в кольцо, перекрыв ей пути отхода. Самые наглые, оказавшиеся рядом, норовили хлопнуть и ущипнуть за что придется — на такие вольности вожак в обиде не будет.
Сет аж прикусил язык, внутренне закипая. Герде тоже придется потерпеть. Клэр по-прежнему поглядывала на младенца, из-за чего Наследник чувствовал все нарастающее беспокойство. От этой вампирши у Сета с Джастином и так был уже один сводный брат. Не то чтобы она желала еще раз походить беременной, второй раз стать матерью и растить нового ребенка — вовсе нет. Отголоски человеческих убеждений, что женщина должна рожать прочно сидели в памяти мертвого тела. Отсутствие каких бы то ни было целей и мечт, свойственных живым, приводили к тому, что мертвецы следовали когда-то известным им установкам, не сильно заботясь о том, а действительно ли им оно надо… С поправкой неадекватной для живых реакцией на кровь, приносившей хоть какие-то эмоции, отличные от скуки. Все равно никакие действия не могли принести полное удовлетворение и ощущение благодати, называемой счастьем. К этому добавлялось желание угодить Князю.
Флаум, фамильяр-полукровка, на расстоянии гоняясь за зайцами в лесочке почувствовал, что Хозяину стало совсем тяжко, и, бросив развлечение, кинулся к площадке. Он терпеть не мог Итернитас. Являясь наполовину волшебным существом, он представлял интерес для энергетического паразита, коим являлся этот замок. Поэтому старался держаться поодаль по мере возможности, пока Хозяин не звал. Мертвецы и жестокие Волки тоже не нравились этому жизнерадостному псу. Собственно, он искренне любил Хозяина и его брата. Новый молодой Волк и человеческая женщина с ребенком ему тоже понравились. Он видел схватку, но знал, что вмешиваться нельзя. Зато можно было отшугнуть стаю от Герды.
Флаум с рычанием влетел в толпу, оскалившись, клацая зубами на распускавших руки Волков, оттесняя Герду в сторону. Князь выразительно подняв бровь зыркнул на сына. Тот оставался совершенно невозмутим. Он знал, что на расстоянии Сет не мог передать мысль своему глупому псу, но вполне мог дать указания заранее. С него станется. Тем не менее формально ничего сверхъестественного не происходило, и заподозрить Сета в излишней мягкости было нельзя. Князя это вполне устраивало.
Схватка тем временем была в самом разгаре. Вожак был сильнее, опытнее и беспринципней. У Олафа было в лоскуты изодрано ухо, одна из рук безвольно свисала, залитая кровью. На грудную клетку и спину было страшно смотреть из-за глубоких ран от когтей и слипшейся от крови шерсти. Вожак на верхней части туловища почти не пострадал. Отметины оставленные Олафом вполне можно было считать легкими царапинами по сравнению с тем, как его разукрасил вожак.
Олаф выдохся. Настолько сильно его Сет никогда не трепал, хоть и случались даже открытые переломы от их тренировок. Сейчас же он прекрасно понимал, что упустил возможность с самого начала, и не смог толком навредить вожаку в схватке. Шансы выйти из ситуации активно стремились к нулю. Но сдаться он не собирался.
Когда вожак вновь подмял его под себя и стал драть когтями, Олаф извернулся и цапнул волка, что было сил, за ляху в область рядом с пахом. Вожак взвыл и начал полоснул Олафа когтями по глазам, ослепив. Не разжимая челюсть, молодой волк стал драть когтями ноги вожака, стремясь добраться до вен.