— Сет, время есть: в деревне все по домам попрятались, носа за двери не кажут. Только отправили баб скотину кормить, — раздалось откуда-то сверху. Чувствовалось, что язык незнакомцам был не родным.
Олаф поднял глаза. На верхушке высокой сосны, стоя одной ногой на суку, а другой придерживаясь за ствол, вглядывался в сторону деревни мужчина. Пользуясь тем, что юноша отвернулся, Олаф просунул пальцы между кожей и цепью и попытался ослабить петлю.
— Конечно есть, они в лес ближайшие пару дней не сунутся, я тебе гарантирую, — хмыкнул Сет. — Спускайся уже, бессмысленно сейчас на стреме стоять.
Мужчина послушно сиганул вниз, легко приземлившись на землю, будто бы спрыгнул с невысокой табуретки, а не столетнего дерева. Олаф сразу одернул руки вниз, надеясь, что случай выбраться еще предоставится и внутренне напрягся. «Обычный человек бы расшибся насмерть» — от этой мысли у Олафа нехорошо засосало под ложечкой.
Спрыгнувший же бодрым шагом подошел к Олафу поближе, присел на корточки, заглянул к нему в глаза.
— Я Аэлдулин, — начал говорить он, выглядя вполне дружелюбно, насколько дружелюбно может выглядеть мужчина с грубыми длинными шрамами, пересекающими половину лица: четыре борозды брали свое начало на лбу, рассекали бровь и щеку, неравномерно заканчиваясь ближе к подбородку. Но глаз при этом был цел. — А этот, — незнакомец кивнул в сторону Сета, — мой младший брат.
Младший брат при этих словах зарычал, оскалился, обнажая клыки:
— Тебе давно уже пора забыть свое имя, как это сделал я. Чем чаще будешь вспоминать про эльфийскую жизнь, тем для тебя же хуже. Да и ни к чему этому рыжему, с нами знакомиться. Все равно он наверняка вздернется к вечеру.
Олаф пока молчал, переводя тяжелый взгляд с одного на другого. Братья были сильно похожи. Если бы не черные пряди младшего и не шрамы старшего, сошли бы за двойняшек, но разница в летах чувствовалась. Да и старший выглядел немного здоровее. Во всяком случае, кожа хоть и была бледна, но все же была ближе к человеческой, даже сохранила еле заметный загар. Старший сжал губы, немного поклонился и произнес нарочито смиренным бесцветным голосом.
— Мой господин, прошу простить мою ошибку.
Олаф, пользуясь тем, что пленители сконцентрировались друг на друге, стал тянуть цепь, стремясь освободиться.
Младший дернулся как от пощечины, поднес ладони к лицу, потер кончиками пальцев глаза возле переносицы:
— О Боги, только не ты! Джастин, прости! — парень открыл руки в примиряющем жесте. — Я сам не свой последнее время, нервы ни к черту, — взгляд юноши сильно смягчился и стал виноватым.
— Забудь, — старший печально улыбнулся. Видно было, что тема была достаточно болезненна для обоих.
Сет вновь обернулся к Олафу, когда тот еще не успел убрать от шеи руки. Он был уверен, что клыкастый заметил его попытки выбраться, и замер, ожидая нападения. Но юноша совершенно спокойно подошел и начал развязывать озадаченному Олафу руки, пока тот недоверчиво на него косился.
— Ответишь на вопросы, с шеи петлю тоже сниму, — продолжил Сет. — Можешь не рыпаться — цепь зачарованная, кроме владельца никому ее не снять.
— А если владельца задушить, к примеру? — буркнул Олаф.
— Можешь попробовать, — хохотнул Джастин. — Нам воздух нужен, только чтобы говорить. Спорим, надоест тебе это занятие быстрее, чем устанут руки?
— Не спорим. Верю на слово, — проворчал Олаф, оценивая сероватую кожу с синими венами у обоих братьев и почти не мигающие взгляды. Немного промолчал, обдумывая положение, представился, и согласился отвечать.
— Ты, как обернулся, кого-то укусить или когтями подрать успел? Так, чтобы не насмерть?
Олаф закрыл ладонями лицо, вспоминая события прошедшей ночи. Ярким пятном в памяти всплыл сверкающий пятками Бран и окаменевшая от испуга супруга.
— Герда… Герда! — в памяти Олафа, отдавая болью в висках вспыхнули воспоминая о прошедшей ночи. В нарастающей панике начало приходить осознание произошедшего. — Герда! Пустите! Я должен… — Олаф решительно вскочил на ноги и дернулся, стремясь как можно скорее рвануть бегом в сторону дома, но совершенно забыл о цепи. Та, перехватив его горло от рывка, с силой вонзилась в глотку, выбивая воздух, не давая закончить фразу.