— Что, Ричи, кошмары мучают? — волшебник скрестил руки на груди и спокойно ждал, когда я поднимусь. — Неприятное ощущение, не правда ли?
— Ты кто? — произнес я, когда удалось отогнать наваждение, и дар речи снова вернулся ко мне.
— Кошмар всея Лабиринта. Не пытайся причинить мне вред. Я полностью контролирую тебя.
— Сейчас проверим, — ответил я и рванул вперед, крепче сжимая в руках рукоять меча.
Новая вспышка боли пронзила тело и сковала мышцы. Я упал на землю, словно манекен, которые мы использовали на тренировках. Глотая воздух ртом, я смог доползти до меча, который снова вывалился из рук, и сжать его рукой, пока тело не сковало очередной вспышкой боли.
— Ричи, сейчас! — голос Кари доносился издалека, будто бы я находился глубоко под водой.
Я поднял голову и увидел волшебника, который крутился волчком и тушил горящую на нем одежду. Собрав силы в кулак, я поднялся, и, шатаясь, направился в его сторону. Увлеченный спасением собственной одежды, волшебник не сразу заметил надвигающуюся опасность. Лишь когда до него оставалось всего пара шагов, он перевел на меня полный ужаса взгляд. Его рука взметнулась вверх, но в это же мгновение меня окутал барьер. Менталист опоздал всего на мгновение. Его магия не сработала и не разрушила мою защиту, потому как прямого урона не наносила. Перехватив его вытянутую вперед руку, я пронзил его насквозь.
— Теперь в Лабиринте могут спать спокойно. Ужасы больше не будут терзать их, — слова давались с трудом, но я все же смог произнести победную речь. Не знаю к чему была эта вся болтовня, но после того, что я испытал, мне нужно было высказаться.
Тело менталиста, словно тряпичная кукла, упало на землю у моих ног. Изо рта хлынул поток крови, и он закашлялся. Стоило повернуться, тут же на меня обрушился скользящий удар. Он задел голову и вызвал сильное головокружение. Уже падая на землю, краем глаза я успел заметить, что друзья продолжали сражаться. Люди высыпали из святилища, вооруженные чем попало. У кого-то в руках были вилы, другие вооружились скалкой, кочергой и обычными поленьями. В толпе промелькнул даже кузнечный молот.
Я попытался подняться, но мир перед глазами поплыл и превратился в размытое пятно. Затылок почему-то был липким. Может, это кровь? Сознание еще боролось со слабостью, когда кто-то поднял меня и понес в сторону от святилища. Если это друзья, то почему меня уносят прочь от безопасного места, а если враги, почему не убили? Мир перед глазами окончательно померк, и последнее, что я запомнил — это плотный строй людей, который сошелся в битве с чудовищами.
Глава 16. Плен
Головная бользаставила меня поморщиться, когда я пришел в себя. Казалось, что голову использовали в кузнице вместо наковальни. Открыв глаза, осмотрелся и увидел над собой потолок пещеры. Я лежал на спине, пошевелить руками не удавалось — они оказались связаны, как и ноги.
— А, оклемался! Я уж думал, что сдохнешь, — знакомый голос прозвучал совсем рядом. Через мгновение надо мной склонился староста Колбейн. — Что, не ожидал увидеть меня, Ричи?
Старик рассмеялся и с силой пнул меня ногой в бок. Его лицо выражало крайнюю степень отвращения. Я хотел было ответить что-то едкое, но пересохшие губы совершенно не слышались меня.
— Что молчишь? Нечего сказать, или ты пытаешься понять какими судьбами мы оставили тебя в живых, а не прикончили, как бы это следовало это сделать? Я тебе отвечу. Мы с Сайласом посовещались и придумали тебе более страшное наказание. Впрочем, как и всем жителям Горстейна, которым не посчастливилось улизнуть или же испустить дух раньше времени.
Старик противно захихикал. Он явно был доволен собой.
— Что вы хотите? — наконец, мне удалось найти в себе силы чтобы заговорить.
— О, я рад, что ты спросил. С удовольствием расскажу тебе. Видишь ли, Ричи, ты должен был понять, что от твоих действий зависит твой успех. Побеждая чудовищ, паладин набирает ранги и становится сильнее. Вот и наши выкормыши нуждаются в силе и опыте. Мы подумали и решили, что потеряли слишком много сил за последнее время. Искателей стало неприлично много, а уничтожение каравана и штурм Горстейна, знаешь ли, тоже не дались нам легко. Нам нужно подтянуть способную молодежь, и вы сами станете основой для этого.
— Вы хотите заставить нас тренироваться с чудовищами? — сердце вздрогнуло, когда я услышал голос Кари. Значит, она жива, но тоже в плену, как и я.
— Нет, все гораздо проще. Мы не будем устраивать честный бой. Чего доброго, еще покалечите кого-нибудь. Куда лучше просто дать им вас убить. Видишь ли, девочка, боги допустили маленькую погрешность, когда создавали этот мир. Совершенно неважно как противник будет сопротивляться, имеет значение только его ранг. А для наших безранговых новобранцев вы будете отличным кормом. Причем, как источник опыта и как еда.