Бросив беглый взгляд назад, я заметил, что за нами гонятся едва ли не все чудовища лабиринта. Кого там только не было! Огры, големы, пауки, химеры, странные существа, напоминающие змей, но куда больших, чем их ближайшие сородичи. И всем хотелось одного — скорее добраться до нас и разорвать в клочья.
Пока бестолковые огры соображали что нужно делать, остальные толпились за их спинами. Но вот огров убрали с дороги, и целый поток чудовищ вырвался в нашу сторону. Самое обидное — я даже приблизительно не мог представить чем закончится выбранный мной тоннель. Он мог как вывести нас наружу, так и закончиться тупиком.
Оказалось и не то, и ни другое. Очередной поворот закончился засадой. Пусть слабой и неподготовленной, но оттого не менее опасной. Гоблины высыпали перед нами и выставили острые копья. Я увидел колдуна за их спинами и, призвав барьер, сразу же рванул к нему, перескакивая через головы удивленных мерзких коротышек. Не знаю тыкали они мне в спину или нет, но барьер не спал. Колдун пошатнулся и от неожиданности упал на спину, прикрываясь рукой. Резкий выпад оставил гоблинов без магической поддержки. Повернувшись, я ударил им в спины. Коротыши запаниковали и дрогнули, почуяв, что их зажали в тиски. Многие побросали оружие и бросились наутек.
— Не зеваем! — взбодрил я друзей, которые уже принялись радоваться легкой победе. Мы бежали по коридору дальше, пока не добрались до очередной развилки.
— Сюда! — закричал Барил. — Я вспомнил это место!
Разведчик обогнал меня и рванул вперед. Доверившись его памяти, я последовал за ним. Повернув в очередной коридор, наткнулся на ворота, ведущие к нулевому ярусу. В иной ситуации я был бы несказанно рад этому, но сейчас, когда на хвосте висели десятки тварей, радоваться было слишком рано. Больше не было мастера Химена и отрядов искателей, которые могли бы чудесным образом прийти нам на помощь, приходилось рассчитывать только на собственные силы.
Взбежав по ступеням, я оглянулся. Пауки, семенившие по потолку, уже приближались к нам. Им не было нужды плестись вместе с остальными, ограничиваясь полом, потому они значительно вырвались вперед. Остальные спешили следом. Я вытянул руку вперед, направив ее в ближайшего обладателя восьми конечностей, и призвал луч света. Вряд ли он причинит ему вред, но сбить с толку должен.
Яркий луч света ударил в паука и заставил того рухнуть вниз. В это время внизу пробегали гоблины, вырвавшиеся вперед. Существо рухнуло прямо на них, похоронив под собой двух неудачливых существ. Остальные испуганно шарахнулись в стороны, сбавив скорость. Ну, хоть как-то удастся их задержать. Барил с Торкалом еще неплохо бежали, а вот девушки уже выбились из сил и еле передвигали ноги. Этот марафон стал для них слишком тяжелым испытанием.
И все же у нас был шанс. Дорогу от входа на первый ярус до выхода из Лабиринта я помнил идеально, как и Барил. Разведчик уже чувствовал успех, потому уверенно мчался вперед, проверяя подземный коридор на наличие ловушек. Краем глаза я заметил пантеру, притаившуюся на склоне пещеры. Похоже, дикая кошка выбирала себе подходящую жертву. Она пропустила бегущих впереди Барила и остальную компанию, но я уже понял, что меня она ни за что не пропустит. Я оторвался от друзей, а в дикой природе закон — добивай больных и слабых, чтобы более сильные смогли жить и дать потомство. Сейчас этим раненым зверем был я, но кошка, которой руководили инстинкты, не рассчитала, что я плетусь в конце только для того, чтобы прикрыть отступление нашего отряда.
Мягко соскочив с уступа, она приземлилась на подушечки и зашипела. Не долго думая, я повторил свой трюк со светом. Пока животное болтало головой, безуспешно пытаясь вернуть себе зрение, я проскользнул мимо нее. Биться с такой махиной было совершенно некогда, а вот для наших преследователей это был небольшой сюрприз. И пусть толстокожим ограм эта пантера на раз чихнуть, но для шустрых мелких гоблинов эта встреча точно не будет приятной.
Добежав до поворота, я обернулся. Животное уже пришло в себя и вертело головой, выслеживая добычу, а она не заставила себя долго ждать. С десяток гоблинов вывалился в коридор и столкнулся с дикой кошкой нос к носу. Да, мелкие поганцы задавят ее числом, но свою кровавую жатву пантера соберет, в этом я не сомневался. Горевать о судьбе животного было некогда, поэтому я махнул на прощание нашим преследователям и скрылся в очередном повороте.
Кажется, эти бесконечные коридоры будут преследовать меня во сне. Когда-то же это должно кончиться! Главное, чтобы не прямо сейчас. Но у судьбы, похоже, были совсем другие планы на этот счет. Пока гоблины развлекались с пантерой, нам дорогу перегородил воин, закованный в доспехи. Забрало его шлема было поднято, и я узнал знакомое лицо. Это был Дирк. Правда, за то время пока мы не виделись, он сильно изменился.