Горст с усилием захлопнул тяжелую дверь неискалеченной рукой. Один из телохранителей опустил в пазы массивный брус засова. Проход заложили старинными алебардами, бесцеремонно сорванными с дворцовых стен.
Джезаль испуганно пятился в глубь коридора, отчаянно сжимая рукоять меча в напрасной попытке набраться если не смелости, то хотя бы уверенности. Холодные липкие струйки пота щекотали кожу под латами. Жалкие остатки королевской свиты последовали за ним – Горст, Маровия и еще пятеро. Громкое, натужное дыхание шумно отдавалось в полумраке коридора. Все не спускали глаз с двери.
– Ворота не устояли, – прошептал Джезаль. – И эта дверь их не задержит.
Никто ему не возразил.
– Не расслабляйтесь, господа, – сказал Глокта. – Дверь, пожалуйста.
Толстый наемник рубанул топором по университетской двери. Полетели щепки. Дверь зашаталась от первого же удара, подалась под вторым и проломилась под третьим. Одноглазый карлик скользнул в проем, зажав в кулаках ножи. Следом протиснулся Коска с обнаженной шпагой.
– Все чисто, – протянул стириец. – Только душновато.
– Отлично, – сказал Глокта и поглядел на Арди. – Пожалуй, вам лучше держаться позади.
– Вот и я так считаю, – устало кивнула она.
Глокта с видимым усилием перевалился через порог. Наемники в черных одеяниях последовали за ним, втолкнули в проем упирающегося Гойла.
«И в своих прежних странствиях я навещал эти пыльные завалы. Давным-давно. Еще до выборов. Даже прежде, чем побывал в Дагоске. Ах, как славно возвращаться…»
Древние доски пола стонали под сапогами наемников. Пройдя темными коридорами мимо закопченных картин кисти давно забытых адептов, Глокта свернул в огромный обеденный зал.
В полумраке его встретил тот же парад уродов, что и в прошлый раз. Близнецы из Сулджука с изогнутыми мечами. Высокий и тощий тип. Троица смуглых практиков с топориками. Здоровенный северянин с разбитым лицом.
«И так далее».
Не меньше дюжины.
«Интересно, они что, так и сидели все это время, запугивая друг друга?»
Витари уже поднялась со стула и подошла к Глокте.
– По-моему, я вас просила здесь больше не появляться, калека.
– Я очень старался, поверьте, но память о вашей улыбке оказалась сильнее.
Тут из коридора вразвалочку вышел Коска, подкручивая навощенные кончики усов и небрежно помахивая шпагой.
– Ха! Шайло!
– Коска?! Ты до сих пор жив? – Витари выпустила из рук крестообразный кинжал на длинной цепочке. Он глухо стукнул о половицу. – Похоже, сегодня день тех, кого я надеялась больше не увидеть.
Практики окружили Витари, ощетинившись мечами, булавами, копьями и топорами. Глокта деликатно кашлянул.
– Пожалуй, лучше обсудить ситуацию в цивилизованной манере…
– А кто здесь цивилизованный? – огрызнулась Витари.
«Верно подмечено».
Какой-то практик вскочил на обеденный стол. Зазвенели приборы. Однорукий наемник размахивал крюком. Две группы головорезов, вооруженные до зубов, подбирались друг к другу. Похоже было, что Коске и его бандитам придется поработать.
«Судя по всему, малой кровью не обойтись, а исход схватки в таких случаях непредсказуем. Нет, лучше не рисковать».
– Ах, как не повезло вашим детям! Стыд и позор, ни одного цивилизованного человека в округе.
Рыжие брови Витари грозно сошлись на переносице.
– Они уже далеко.
– Боюсь вас разочаровать. У вас же трое, две девочки и мальчик? Роскошные рыжие кудри, совсем как у матери, так?
«Через какие ворота они прошли? Гурки пришли с запада, значит…»
– Видите ли, их остановили у восточных ворот и взяли под опеку. – Глокта задумчиво выпятил нижнюю губу. – Надежные, проверенные попечители. В нынешние времена детям без присмотра оставаться опасно.
Под недвижной маской Глокта заметил первые признаки ужаса.
– Когда? – прошипела Витари.
«А когда же любящая мать отправит своих драгоценных детей в безопасное место?»
– Разумеется, в тот же день, как явились гурки.
Остановившийся взгляд Витари подтвердил догадку Глокты.
«Прекрасно, дальше режем по живому».
– Не беспокойтесь, они в полной безопасности. За ними практик Секутор присматривает. Но если я не вернусь…
– Вы их не тронете!
– Ох, что за день сегодня такой?! Границы, которые не перейду. Люди, которых не трону? – Глокта изобразил свой самый жуткий оскал. – Дети? Надежда на светлое будущее, вся жизнь впереди, восторженные ожидания… Мелкие ублюдки! Ненавижу! – Он с гримасой пожал искалеченными плечами. – Или вы считаете, что вам лучше известно мое истинное лицо? Что ж, если угодно, можно поставить на кон жизнь ваших отпрысков. А там посмотрим. Или все-таки придем к определенному соглашению, как в Дагоске.