– Нет, нет! Надеюсь, для вас я останусь просто Джезалем. Вам отведут покои во дворце. Королевский медик вас осмотрит. Хофф, займитесь.
Лорд-камергер склонился в почтительном поклоне.
– Слушаюсь, ваше величество. Все будет сделано.
– Отлично. Рад, что с вами все в порядке, Вест. Вы мне очень нужны.
Благосклонно кивнув Весту и Арди, король двинулся дальше. Он пожимал руки раненым, произносил негромкие слова ободрения. Казалось, монарх приближался, окруженный сиянием надежды, а после ухода королевской особы подступало отчаяние – улыбки с лиц раненых исчезали, искажались болью.
– Ответственность пошла ему на пользу, – пробормотал Вест. – Его не узнать.
– Думаешь, это надолго?
– Хочется верить… Впрочем, я всегда был оптимистом.
– Хорошо, – Арди смотрела на величаво шествующего короля. Раненые старались коснуться его мантии. – Хоть один из нас на это способен.
– Маршал Вест!
– Рад тебя видеть, Челенгорм. – Здоровой рукой Вест откинул одеяло, свесил ноги через край кровати и, морщась, уселся.
Майор импульсивно пожал ему руку и хлопнул по плечу.
– Вы хорошо выглядите.
– Дела идут на поправку, майор, – слабо улыбнулся Вест. – Как моя армия?
– Справляемся потихоньку. Вас не хватает. Крой взял все в свои руки. Не такой уж и плохой генерал, но к нему, конечно, привыкнуть надо.
– Отрадно слышать. Наши потери?
– Трудно сказать. Вокруг полный хаос, целые подразделения пропали без вести. Часть солдат выбивает отряды гурков из провинций. Вряд ли мы быстро подсчитаем потери. И не уверен, что вообще сможем это сделать. Девятый полк держал оборону западной части Агрионта, им пришлось… – он замялся, подыскивая слово, – туго.
Вест поморщился, вспомнив жуткий черный смерч, поднявшийся от земли до самых небес, вой ветра, мечущиеся обломки.
– Что это было?
– Не знаю, будь я проклят, – Челенгорм покачал головой. – Никто не знает. По слухам, это дело рук Байяза. Половина Агрионта лежит в руинах, к расчистке завалов только-только приступили. Невиданные разрушения… горы трупов, их складывают под открытым небом. – Он вздохнул. – И люди продолжают умирать каждый день. Очень много больных. Какая-то зараза…
– Болезни часть войны.
– Не такие. Сотни больных. Некоторые умирают прямо на глазах, некоторые мучаются дольше, усыхают, съеживаются… Все залы забиты больными. Зловонные места, безнадежные. Но вы не беспокойтесь… Мне пора.
– Как, уже?
– Я на минутку к вам заглянул, сэр. Надо помочь с организацией похорон Поулдера. Король приказал похоронить его со всеми возможными почестями. Король… то есть Джезаль. Джезаль дан Луфар. Странно все это…
– Странно, конечно.
– Да, кто бы мог подумать, что мы сидели бок о бок с королевским сыном! Я подозревал, что ему неспроста так везет в картах. – Майор с улыбкой хлопнул Веста по спине и поднялся. – Рад видеть вас в добром здравии, сэр. Я знал, что им не удастся надолго вывести вас из строя!
– Ты поосторожнее там, – напутствовал Вест.
– А как же иначе! – с улыбкой ответил Челенгорм, подходя к двери.
Вест взял трость, прислоненную к койке, и, сжав зубы, встал. Медленно переставляя ноги, он подковылял к окну и замер, глядя на залитый солнцем дворцовый сад.
С трудом верилось, что где-то прошла война. Лужайки были аккуратно подстрижены, гравий на дорожках – разровнен. С деревьев облетела листва, черные кроны четко выделялись на фоне голубого неба.
Прошлой осенью он отправился в Инглию. Неужели всего год прошел? Он пережил четыре битвы, осаду, внезапное нападение и кровавую схватку. Был свидетелем смертельного поединка. Оказался в центре событий. Перенес тяжелый зимний переход по инглийским дорогам. В самых неподходящих местах нашел новых друзей. Но и потерял многих. Берр, Каспа, Тридуба, Катиль… все они вернулись в грязь, как говорят северяне. Он глядел смерти в лицо, сам нес смерть… Вест неловко обхватил ноющую руку на перевязи. Он своими руками убил наследника Союза. По невероятной случайности занял один из самых высоких постов в государстве.
Тяжелый был год.
А теперь все закончилось. Воцарился мир – хоть какой-то. Город лежит в развалинах, каждый должен принять посильное участие в его восстановлении, но он, Вест, заслужил отдых. Уж в этом ему никто не откажет. Интересно, можно попросить, чтобы за ним Арисс дан Каспа поухаживала? Красивая и богатая сиделка – как раз то, что ему сейчас нужно…
– Кто тебе разрешил встать с постели?! – спросила Арди, входя в комнату.
Вест радостно улыбнулся. Отношения между ними в последнее время наладились, опять стали дружескими, почти как в детстве.