– Неслыханная наглость!
– Нас не запугаешь!
Джезаль поднялся с трона, воздел меч, украшенный самоцветными каменьями, и ударил рукоятью о возвышение. Зал наполнился гудящим эхом. Еще удар, и еще.
– Я король! – рявкнул он.
Собрание умолкло.
– Вас не ставят перед выбором. Вас ознакомили с королевским эдиктом: Адуя будет восстановлена. Город станет еще прекраснее и величественнее, чем прежде. И цена восстановления – четверть ваших владений. Вы слишком привыкли пользоваться тем, что корона слаба, господа. Поверьте мне, это время прошло.
Байяз чуть наклонился и доверительно прошептал Логену на ухо:
– На удивление хорош, не так ли?
Дворяне, недовольно бурча, расселись по местам. Джезаль вложил меч в ножны, однако эфеса из рук не выпустил и продолжил говорить четко и уверенно.
– От этой повинности освобождаются те, кто оказывал посильную помощь в последних событиях. К сожалению, список этих лиц постыдно краток. В самое трудное для Союза время помощь нам оказали наши зарубежные друзья, а не вы, господа.
Тип в черном поднялся и заявил:
– Я, Орсо Талинский, поддерживаю моего названого сына, короля Джезаля, супруга моей дочери. – Он ухватил Джезаля за щеки и звонко расцеловал. Потом проделал то же самое с королевой. – Их друзья – мои друзья, – с улыбкой продолжил он. – А их враги… Все вы умные люди и поймете недосказанное.
– Примите нашу глубокую благодарность, – произнес Джезаль. – Мы вам чрезвычайно признательны. Война между Союзом и Севером завершена. Тиран Бетод повержен. Позвольте мне представить вам человека, который положил конец деспотическому угнетению Севера. Я горжусь тем, что могу назвать этого храбреца своим другом. Логен Девятипалый, король Севера! – воскликнул он, протягивая руку к Логену. – Как братья, мы стоим на пороге новой, счастливой эпохи.
– Ага, – буркнул Логен, неловко поднимаясь с кресла. – Хорошо. – Он неуклюже обнял Джезаля, гулко хлопнул его по спине. – Полагаю, теперь нам за Белую реку ходить незачем. Ну, конечно, если только моему брату не понадобится наша помощь. – Он обвел угрюмым взглядом насупленных вельмож. – Не заставляйте, мать вашу, меня возвращаться. – Он сел и грозно нахмурился. Девять Смертей не особо разбирался в политике, но застращать умел.
– Мы победили в войне! Мы справились! – Джезаль взмахнул золоченым мечом и ловко вложил его в ножны на поясе. – А теперь время воевать за мир!
– Отлично сказано, ваше величество! – Красноносый пьяница встал, не позволяя никому и слова вымолвить. – Итак, на повестке дня остался необсужденным только один вопрос, прежде чем открытый совет временно прервет свою деятельность. – Он слащаво улыбнулся и отвесил подобострастный поклон. – Позвольте выразить нашу глубочайшую благодарность лорду Байязу, первому из магов, который благодаря мудрости своих советов и непревзойденной силе своего искусства изгнал врага с нашей земли и спас Союз!
Толстяк воодушевленно захлопал. К нему присоединились увечный Глокта и герцог Орсо.
Коренастый вельможа в первом ряду вскочил и заорал:
– Лорд Байяз!
Через минуту все в зале хлопали в ладоши. Даже Хайген. Даже Ишер, хотя он стоял с таким видом, будто присутствовал на своих похоронах. Логен со злостью вцепился в подлокотники. Его мутило от этого зрелища. Он откинулся на спинку кресла и насупился еще сильнее.
Джезаль наблюдал, как вельможи Союза один за другим покидали Зеркальный зал. Ишер, Барезин, Хайген и прочие важные лорды. Еще недавно он трепетал от одной мысли о встрече с ними. А теперь они покорно внимали ему. Он с трудом удержался от улыбки, слушая их беспомощное брюзжание. И чувствовал себя настоящим королем… до тех пор, пока не взглянул на свою королеву.
Тереза и ее отец, великий герцог Орсо, что-то разгоряченно обсуждали. По-стирийски. Беседа сопровождалась выразительными жестами. Джезаль искренне надеялся, что он – не единственный, кого презирает Тереза, но подозревал, что именно его персона является предметом оживленного обсуждения. За спиной короля послышалось тихое поскребывание. Он обернулся и с некоторым отвращением посмотрел на изувеченное лицо нового архилектора.
– Ваше величество, – Глокта говорил негромко, словно собираясь обсуждать какие-то тайные дела, исподлобья поглядывая на Терезу и герцога Орсо. – Могу ли я поинтересоваться… как обстоят дела между вами и ее величеством? – Он снизил голос до шепота. – Говорят, вы редко вместе проводите ночи.
Невероятная наглость! Джезаль с трудом подавил желание дать калеке пощечину, но тут заметил, что Тереза искоса следит за ним. Презрительное выражение не сходило с ее лица. Он обреченно вздохнул.