–Но это такой счастливый цвет, - возражаю я. –И я хочу, чтобы люди знали, насколько я в восторге от того, что принимаю участие в этом... щедром мероприятии.
–О боже, - бормочет Джулиан. –Если ты еще раз вспомнишь при мне этот цвет, клянусь всем, что мне дорого, я выброшусь из окна.
Я смотрю на окно позади него, затем щелкаю языком.
–Не хочу показаться занудой, но это слишком маленькое пространство, чтобы ты мог поместиться. Будет лучше, если вместо этого ты просто сошьешь мне мое желтое платье.
–Сигнетт, - предупреждает он.
–Посмотри на звезды, посмотри, как они сияют для тебя. И все, что ты делаешь, да, они все были желтыми... ‐ Я пою – или, во всяком случае, пытаюсь, и обязательно слишком громко растягиваю последнее слово.
Джулиан проводит обеими руками по лицу.
–Иисус, возьми меня сейчас.
На этот раз я не могу сдержаться; я смеюсь.
Мейв и Мелина не выдерживают вместе со мной, как и остальные стилисты в другом конце зала.
–Пожалуйста, никогда, и я имею в виду, никогда больше не пой, - говорит мне Мейв между приступами смеха, затем хватает свободный стул справа от него, прежде чем устроиться на нем. –Господи Иисусе, Нетти, какого хрена? - Он продолжает смеяться.
Джулиан выглядит сбитым с толку гоготом, который наполняет комнату, затем поднимает руки, сдаваясь.
–Вы, люди, придурки, - констатирует он как ни в чем не бывало. –Волосатые, обрезанные, зараженные герпесом члены.
–Ты действительно сегодня в изобилии ссылаешься на эту анатомию, - говорю я ему. –Сначала с Симпсонами, а теперь с нами. Теперь это будет модно? Должна ли я изучить шутки о члене для нашего будущего взаимодействия?
Он указывает на меня пальцем.
– Ты, маленькая... - Он замолкает, когда раздается стук в дверь.
Мы все смотрим в его сторону, как раз в тот момент, когда Мейв поднимается на ноги, отодвигает стул и открывает дверь.
–Мэм, - говорит он вежливо, без намека на реакцию на его лице, и отступает назад.
Моя спина выпрямляется, и по всему телу пробегают мурашки, когда моя мать входит в комнату с видом незамутненного высокомерия.
Ее длинные светлые волосы собраны в высокий, неброский пучок. Ее черное облегающее платье с длинными рукавами сидит на ней так, словно сшито специально для ее гибкой фигуры - потому что оно создано специально для нее. Классические золотые украшения, которые она носит – каплевидные серьги с рубинами, браслет-запонка и пара коктейльных колец на каждом указательном пальце – выглядят странно рельефно, поскольку на них сильно отражается свет в комнате.
Годы работы в индустрии моды позволили сохранить мамины стандарты внешнего вида и ухода за собой нетронутыми, но тонкие линии и морщинки все еще портят ее бледную кожу, из-за чего она выглядит точно на свой возраст.
Стивен входит секундой позже, коротко кивает Мейву и встает рядом с ним – его глаза сосредоточены исключительно на моей маме.
Его длинные черные волосы собраны в слишком тугой пучок, гладко выбритая челюсть напряжена, в то время как выражение его лица в основном бесстрастное.
Мамины туфли-лодочки телесного цвета ступают по мягкому ковру, когда она останавливается, затем оглядывает комнату, прежде чем встретиться своими темными глазами с моими.
Я поднимаюсь на ноги и делаю шаг к ней, затем одариваю ее хорошо отработанной пластичной улыбкой.
–Мама, - говорю я в знак приветствия.
Она наклоняется, и мы с ней обмениваемся нашим обычным воздушным поцелуем. Мы на публике.
То, что происходит за закрытыми дверями в поместье Миранды Адлер, остается в стенах упомянутого поместья. Никому не нужно знать ни о чем из этого, и меньше всего сотрудникам Lure.
Когда я отодвигаюсь от мамы, я вижу, что челюсть Мейва сжата, поскольку он продолжает смотреть ей в затылок, и что его поза слишком напряженная, чтобы не показаться сомнительной. Я знаю, что он презирает ее так же сильно, как и я, но так – так просто не пойдет. Особенно когда у нас есть зрители.
Я очень осторожно прочищаю горло, и его пристальный взгляд переходит на мой. Я приподнимаю левую бровь ровно настолько, чтобы показать ему, что я заметила его гнев, и что ему, блядь, нужно успокоиться.
Он вздыхает, быстро кивает мне и немного расслабляется.
Как бы ни было больно признавать, это правда, что Мейв бессилен против моей мамы. Если он хочет остаться в живых и убедиться, что я тоже, тогда он должен не высовываться и стараться не попадаться ей на глаза.
–Сигнетт, - стоически говорит мама, вырывая меня из моих мыслей.
Я моргаю и снова смотрю на нее, затем посылаю ей еще одну из своих фальшивых улыбок.
Мама окидывает меня оценивающим взглядом, затем немного поворачивается лицом к Джулиану.
–Я полагаю, вы завершили работу над праздничным нарядом моей дочери, - говорит она ему.
Выражение лица Джулиана становится слегка пепельным.
–На самом деле...
–Мы все еще обсуждаем идеи, - вмешалась я.
Мама обращает свое внимание на меня, и когда я смотрю через ее плечо, Джулиан одними губами произносит: –Спасибо, обращаясь ко мне.
–Что ты имеешь в виду, говоря, что все еще обдумываешь идеи? - Спрашивает мама.
Я потираю губы, покрытые блеском, и переминаюсь с ноги на ногу.
Я не боюсь ее, как таковой. Я привыкла к ней, привыкла ко всем ее выражениям, реакциям и действиям. Она не обязательно влияет на меня так, как на Джулиана и остальных сотрудников Lure, но это не значит, что мне не нужно дважды обдумывать все, что я делаю и говорю, в ее присутствии.
–Ммм. ‐ Я хихикаю клинически. –Я доставила ему, - я неопределенно указываю на Джулиана, – трудности с цветовой гаммой. Мы как раз обсуждали, с какими оттенками мы хотим поиграть для этого, так что это займет больше времени, чем ожидалось.
–Мы закончим с этим до обеда, уверяю вас, - добавляет Джулиан.
Рядом с ним Мелина издает звук, но затем быстро заглушает его кашлем.
–Проследи, чтобы так и было, - почти приказывает мама, даже не глядя на Джулиана. Затем она переводит дыхание и подносит одну из своих рук к моему лицу.
Я воздерживаюсь от того, чтобы отпрянуть, когда ее кожа касается моей, и мои пальцы поджимаются в ботинках, когда я смотрю на Мейва, который делает шаг вперед, но останавливается, когда я снова предупреждающе поднимаю бровь.
Мамина рука путешествует по моему лицу, а затем она проводит ею по всей длине моих волос, прежде чем опустить их до самых кончиков. Она запускает в них пальцы и трет их друг о друга, и я слышу, как мягко хрустят мои волосы, когда они складываются под ее натиском.