–Я видела черновик твоего окончательного наряда для мероприятия, - говорит она сквозь стиснутые зубы, затем дергает меня за волосы, прежде чем приблизить свое лицо к моему. –У тебя есть кто-то, на кого ты хочешь произвести впечатление в эту субботу, или ты просто хочешь пристыдить меня? - Она еще сильнее тянет меня за волосы, отчего я стону, а боль в голове усиливается.
Я чувствую запах водки в ее дыхании, и когда я смотрю на нее своим единственным здоровым глазом, я замечаю, что на ней точно такое же облегающее платье, которое было на ней вчера в штаб-квартире, что означает, что она работала допоздна, а потом совершенно точно пошла выпить с тем парнем, Валидом, после.
–Ты слишком остро реагируешь, - выдыхаю я, потому что это все, на что я сейчас способна.
Моя мать – моя гребаная плоть и кровь – только что лишила меня дара речи, потому что она подумала, что я пытаюсь превзойти ее в несуществующем платье для мероприятия, на которое я даже не хотела идти, для начала.
На первый взгляд это действительно кажется странным, не так ли? Но так не должно быть, по крайней мере, для меня. Не тогда, когда в прошлом она била меня по гораздо меньшим поводам.
–Я слишком остро реагирую? - она шипит мне в лицо, а затем практически швыряет меня через всю комнату.
Я кричу – я не знаю как, учитывая тот факт, что я едва могу нормально дышать – и вскрикиваю, ударяясь о стул у туалетного столика. Что-то острое пронзает мою правую щеку, и когда я падаю на пол, стул падает рядом со мной с мягким стуком.
У меня даже нет времени прийти в себя, прежде чем моя мать снова набрасывается на меня. Она разворачивает меня и садится верхом, но я хватаю ее за запястья, прежде чем она успевает ударить меня снова, и умудряюсь столкнуть ее с себя.
Она вскрикивает и падает назад, и я думаю, что ее правая рука опасно касается упавшего стула, потому что она визжит и хватается за локоть.
Я пользуюсь этим как возможностью оторваться от нее, но любая боль, которую я чувствую в своем теле прямо сейчас, не идет ни в какое сравнение со страхом, который овладел мной.
Я ударила ее.
О Боже мой, я, блядь, ударила ее.
У меня нет к ней никакого человеческого сострадания, нет; и мой страх не вызван тем же. Чего я боюсь, так это того, что она вышвырнет меня из дома за то, что я причинила ей боль. Потому что она делала это раньше, и я была разочарована моим дядей, когда я постучала в его дверь и попросила его позволить мне остаться с ним вместо этого.
–Она твоя мать, Сигнетт, - сказал дядя Чейз. –То, что она ударила тебя, чтобы вразумить, не означает, что ты должна мстить. Это очень неприлично с твоей стороны, сладкая горошинка.
Мой дядя любит меня, но когда дело касается его младшей сестры, он ослеплен любовью и готов отмахнуться от любого проступка, написанного под ее именем.
Если бы я каким-то образом собралась с духом, чтобы получить свое собственное место после его небольшого отказа все эти месяцы назад, тогда мне пришлось бы столкнуться с двумя очень конкретными последствиями.
1) Мои кредитные карты блокируются.
2) Стать постоянной мишенью не только в глазах моей матери, но и в списке желаний моего дяди.
И, честно говоря, я не особо ждала ни того, ни другого.
Хотя это отстой. Несмотря на то, что она безжалостный человек, у моей мамы все еще есть кто-то, на кого она всегда может положиться в своей безопасности и поддержке.
Ее собственная семья.
А я? У меня этого нет; у меня никого нет.
Я проигрываю. Я всегда проигрываю.
Почему?
Потому что я одна.
–Ты сука! - шипит моя мать. –Ты, блядь, толкнула меня! - Она набрасывается на меня и бьет по правой щеке, прежде чем обхватить пальцами мое горло. –Ты никчемная маленькая сучка!- Она сжимает мое горло, и безумие, которое я вижу в ее остекленевших глазах, привело бы в ужас других, но для меня в этом нет ничего нового. Я чертовски хорошо знаю, какую тьму она скрывает за ними, и каким монстром она является на самом деле.
Я пытаюсь глотнуть воздуха, когда ее пальцы сжимаются сильнее, но это бесполезно. Я брыкаюсь и извиваюсь под ней; цепляюсь за ее руки и приподнимаю бедра, чтобы оторвать ее от себя, но она не двигается с места. Она продолжает сжимать и разжимать – с неприкрытой решимостью на лице – и вскоре мое зрение затуманивается. Мои губы немеют, как и все остальное мое тело. Мои протесты ослабевают, и я чувствую, как свинцовая тяжесть опускается в центр моей груди.
Она что-то говорит мне, но в том состоянии, в котором я нахожусь, мне трудно на чем-либо сосредоточиться.
–Мэм.
Я собираюсь закрыть глаза и поддаться давлению, но моргаю, когда мама внезапно отпускает мое горло.
Из меня вырывается неразборчивый звук, когда я пытаюсь вдохнуть как можно больше воздуха, и когда я смотрю в сторону двери, я замечаю Стивена, стоящего за дверью моей комнаты.
–Мэм, - снова обращается он к моей матери, которая, кажется, взбешена тем, что ее прервали.
Она поспешно поворачивается, чтобы посмотреть на него.
–Что? - выплевывает она.
–Нам нужно идти – сейчас, - говорит Стивен, затем постукивает по своим наручным часам, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
Она слезает с меня, отталкивает в сторону и важно подходит к нему.
Он шире открывает для нее дверь, и когда она выходит из моей комнаты в коридор, мы со Стивеном встречаемся взглядами. Я даже отдаленно не удивляюсь, когда он бросает на меня бесстрастный взгляд, прямо перед тем, как опустить глаза, развернуться и последовать за моей матерью на ее этаж.
Я жду, пока их шаги не стихнут, затем впиваюсь ногтями в ковер, чтобы подтянуться вперед.
Я рычу от боли, от болезненности в моей хромоте, но продолжаю тужиться. Я делаю вдох с открытым ртом, потому что даже малейшее усилие, которое я прилагаю, чтобы двигаться вперед, заставляет меня чувствовать себя запыхавшейся.
Я знаю, почему Стивен увёл мою мать, и почему она позволила ему. Я знаю, почему он был здесь. Это было не из-за меня, нет; это было из-за...
Я снова слышу шаги, но на этот раз они приближаются. Сначала они уверенны и устойчивы, но по мере приближения немного замедляются.
Наступает пауза, поэтому я пользуюсь этим временем, чтобы в последний раз подтянуться вперед, и когда я наконец оказываюсь там, где хочу быть, я кладу голову на изножье кровати и прислоняюсь к ней всем телом для поддержки.
Я сглатываю комок в горле и не отрываю взгляда от широко распахнутой двери моей спальни.