Лосось по привычке сильно ударил хвостом и кинулся вниз. А Перышко, как неопытный всадник, перелетел через голову своего "коня" и, описав в воздухе изящную кривую, бултыхнулся в воду. Хорошо еще, что он не ударился о камень на дне реки, ведь могло случиться и так.
После этого приключения они решили перебираться через плотины каждый своим способом, и подобных неприятностей у них больше не было. К тому же и течение стало медленнее. Они плыли теперь по тихой глади реки, порой минуя сухую ветку, гнилую доску или труп потонувшего животного.
Наступил день.
Вдруг с правого берега стали доноситься неистовые крики:
- Мальчик сидит на воде!
- У него нет лодки!
- Он утонет!
- Бедняжка!
Это кричали перепуганные девочки - они видели Перышко, но не видели рыбу и помчались домой звать на помощь родителей. Когда взрослые прибежали на берег, наши друзья были уже далеко. Девочек наказали за то, что они обманули старших.
В течение дня такие сцены повторялись не раз. Как же скудно воображение у людей! Если ведьма может летать верхом на помеле, то почему мальчик не может плыть, сидя на воде?
Путешественники очень обрадовались наступлению вечера.
- Я никогда не чувствовал себя таким разбитым,- признался лосось.- Ты не тяжелый, но меня не приучали с детства носить грузы на спине. Думаю, завтра мне будет уже легче.
Они прекрасно провели ночь, хотя рыбу, спина которой высовывалась из воды, покусали комары.
А на следующий день чуть не случилась новая беда.
Они плыли недалеко от берега, и голодный лосось, увидев впереди маленькую блестящую рыбку, проворно кинулся за ней.
- Стой! - завопил Перышко.- Это приманка. Я вижу рыбака, он притаился в засаде.
Вот как плохо могло окончиться их путешествие! Лосось поблагодарил друга за его сообразительность.
- Ты спас мне жизнь. Я уже однажды чуть не пал жертвой своей жадности. Только чудом мне удалось отцепиться от страшного приспособления, которое раздирало мне челюсти. Но ты, должно быть, ужасно проголодался?
Да, это была правда. Мальчик ничего не ел два дня, и в животе у него было совсем пусто. Пришлось сделать привал. Перышко вышел на берег, а лосось спрятался в тени кустов, которые нависли над рекой.
Пройдя несколько сот метров, мальчик остановился перед приглянувшимся ему домиком. Дверь открылась, и вышел худенький растрепанный малыш с краюхой черного хлеба в грязной ручонке.
- Здравствуй,- сказал он Перышку.
- Привет,- ответил тот.
- Тебе что надо?
- Я голоден.
- Сейчас я попрошу хлеба у своей невестки,- сказал худышка и вернулся в дом. Когда же он снова вышел, Перышко был уже далеко.
Вторая попытка была удачнее. Старая женщина в красивом кружевном чепце встретила его приветливо.
- Прелестный мальчик! Какой ты маленький! Ты голоден? Я дам тебе хлеба с вареньем и стакан молока.
Куда девалась легкость Перышка! Он так наелся, что едва мог поднимать свои отяжелевшие ноги.
- А теперь, голубчик,- продолжала старушка,- тебе надо поспать. Маленькие дети должны после завтрака отдыхать.
Отдыхать? Но ведь лосось ждет его под кустами!
- Это совершенно невозможно, сударыня! - твердо сказал Перышко.-Меня ждут.
- Тебя ждут, мальчуган? Кто же тебя ждет?
- Да... приятель.
Почему ты не привел его с собой? Пойдем за ним.
Разве можно было привести старушку к лососю! Как объяснить ей все?
- Мой друг,- настаивал Перышко,- ждет меня далеко отсюда. Мне надо идти.
- Не могу же я отпустить ребенка одного! Я должна знать, куда ты идешь, и записать адрес твоих родителей.
И вот нашего героя раздели и уложили в мягкую постель с розовым одеялом. Он уже не мог больше сопротивляться и только что-то невнятно бормотал.
К счастью, старушка не сообразила, что легкий и смелый мальчик может спуститься со второго этажа через балкон по водосточной трубе. Очутившись на свободе, Перышко побежал к реке, где угрюмый лосось встретил его сердито.
- У тебя нет никакого представления о времени,- ворчал он.- Не думаешь ли ты, что мы можем отдыхать и ночью и днем? Сыт ли ты по крайней мере?
Тут мальчик рассказал о своем приключении.
- Все ясно,- сказал лосось.-Отныне ты будешь питаться рыбой.
- Рыбой? И это предлагаете мне вы?
- Это превосходная пища.
- Конечно,- согласился мальчик. Ни за какие коврижки он не сознался бы, что однажды ел лососину.
- Конечно,- повторил он,- только я боюсь огорчить вас.
- Меня? Огорчить? В реке и в море большие рыбы едят маленьких. Это никого не удивляет. И не мешает дружбе.
Итак, порешили, что Перышко будет есть рыбу.
Но когда мальчик захотел поджарить улов лосося, тот очень рассердился. "Это было бы просто оскорбительно! - сказал он.- Случается, соседи поедают друг друга, но поджаривать! Тебя совсем не воспитывали!"
Кончилось тем, что Перышку пришлось довольствоваться паданцами, которые он подбирал вдоль изгородей, и сырой морковью с огородных грядок.
Перышко никогда не покидал своей деревни, и теперь он живо интересовался всем, что видел. Его приводили в восторг большие города с высокими домами, громадными мостами и соборами, шпили которых терялись в облаках.
Не раз путешественникам угрожала опасность. Люди толпились на мостах у перил, удивляясь мальчику, который скользит по воде. Случалось, что дорогу им преграждали сети и лососю приходилось делать невероятно большие прыжки, чтобы не стать их жертвой. А сколько раз Перышко чуть не падал со спины рыбы, как это произошло у первой плотины!
Они стали спать днем и путешествовать ночью, чтобы избежать ловушек, расставленных на их пути. Наконец без новых приключений они вышли в море. Плыть стало значительно труднее - громадные волны грозили смыть всадника, который едва держался на своем "коне".
О том, чтобы поесть, попить и поспать, не могло быть и речи. Сколько раз Перышко сожалел об охапке соломы, на которой дома он мог спокойно растянуться на ночь. Но лосось был иного мнения об этом и ободрял своего товарища.
- Еще немного терпения,- повторял он, когда вокруг бушевало море,- и ты будешь вознагражден за все свои страдания.
И вот в одно ясное, тихое утро они приплыли к маленькому островку"
- Я оставлю тебя здесь,- сказал лосось.- Ты будешь вполне счастлив. Тебе незачем плыть со мной дальше, ты совсем изведешься от усталости. На обратном пути я навещу тебя.
Мальчик был так утомлен, что не стал возражать. Едва очутившись на берегу, он лег на влажный песок и крепко заснул.
ОСТРОВ ПТИЦ
Перышко часто представлял себе, как после страшного кораблекрушения он один попадает на необитаемый остров. И вот, проснувшись, мальчик решил добросовестно исполнять роль Робинзона. Но ведь кораблекрушения не было и, значит, не было разных обломков, инструментов, бочонков с ромом или пресной водой, ящиков с бисквитами или с прессованной говядиной и тех неожиданных предметов, которые на необитаемом острове могут заменить мебель.
Мальчик мысленно составил список всего, что было совершенно необходимо для спокойной жизни на новом месте. Пока погода была чудесная - ни тени облачка на синем небе,- но надо было предвидеть и бури, и грозы, и проливные дожди.