— Если тебя не смущает вот эта толпа, — решительно начала я, — то мне бы хотелось узнать всё-таки, за что ты у меня просишь прощения.
А заодно немного обо «мне» прошлой. Вернее, об Алисе, которую как-то надо отыскать. Вот только где? В Эрталии? Родопсии? Монфории? Замок Вечности стоял на стыке трёх королевств, и каждое считало, что он входит в его земли. Занести бедную девушку могло куда угодно.
— Видишь ли… Лиса, только не принимай всё это близко к сердцу, ведь это уже всё в прошлом, да? — он положил широкую тёплую ладонь поверх моей кисти и заглянул мне в глаза. — Я влюбился в тебя ещё на первом курсе универа. Почти сразу, как увидел. Ты была такой… Особенной. Не как все. Серьёзная, целеустремлённая, увлечённая наукой. А я…
Он рассмеялся и пожал плечами. Я терпеливо ждала, когда Артём перейдёт к сути.
— Ну, я никогда не отличался тягой к знаниям и прилежанием к учёбе. Сначала ты включила игнор. А я, как настоящий мажор и придурок, пытался завалить тебя цветами, подарками ну и всяким таким.
— А я?
— А ты… Чем активнее было моё внимание, тем жёстче ты включала игнор. А потом ко мне подошёл Руслан и…
— Кто⁈
— Руслан. Это староста нашей группы. Был. Он человек моего круга и бывший одноклассник, но не в этом суть. Так вот, он подошёл и попросил оставить тебя в покое. Сказал, что ты хочешь подать доки на перевод в другой ВУЗ, так как я тебя довёл до ручки. Мы, конечно, подрались. И всё же до меня дошло, что я перегнул.
— Понятно. И как же мы с тобой… э-э… сдружились?
— Стали парой? Ну… мне помог случай. Ты нашла кошку, которую сбила машина. Я помог тебе отвести её в ветеринарку, потом оплатил операцию, потом помог её закопать. Ты ревела, и я утащил тебя бухнуть.
— Что?
— Ну прости. Не знаю лучшего способа снять стресс, кроме секса. Впрочем, в ту ночь я использовал оба способа. Вот как-то так всё и произошло.
Я молчала, ошарашенная. То есть, мы с Артёмом были… ну то есть не мы… Алиса вот так… И он так запросто говорит об этом? Хотя… Я знала, что при дворах всех трёх королевств к подобным вещам относятся очень легкомысленно, но, как правило, в любовную связь вступают только замужние дамы. Ведь потерять девственность значит потерять цену.
— Понимаю, — мягко сказал Артём, чуть сжав мою руку, — ты сейчас думаешь, что я использовал твоё горе, но… Видишь ли, я правда пытался тебя как-то утешить. Ты рыдала и не могла остановиться. Справедливости ради замечу, что первой меня поцеловала ты. Правда ты в тот момент была совсем пьяна…
«Час от часу не легче».
— Понятно, — прохрипела я и откашлялась. — Так, и что было дальше?
— Дальше мы стали встречаться. Ну и… жить вместе.
— Мы женаты? — потрясённо уточнила я.
Вилка выпала из моей руки и звякнула о пол. Артём тоже удивился.
— Нет, — осторожно отозвался он. — А почему ты спросила?
— То есть… Мы с тобой были любовниками?
— Ну-у… можно и так сказать. Но вообще-то просто обычной парой. Я — твой парень, ты — моя девушка. Мы решили не торопиться со свадьбой.
Я зажмурилась, пытаясь привести себя в себя.
— И мы… э-э… спали друг с другом?
Скажи, что нет! Пожалуйста-пожалуйста!
— Ну конечно. В том числе и спали.
— А спали это именно спали или…
— Алис, — он мягко взял мои ладони в свои, — я же не тупой, я понимаю, что ты сейчас не готова, малыш. И я ж не про то, что… Ну не для этого же! Но мы тогда любили друг друга. Естественно, сексом тоже занимались, куда ж без него? Ну ты чего? Эй, Лисёнок?
Я сглотнула. Приехали. Но тут же вспомнила, что это была не я, а Алиса. И всё равно открывать глаза было как-то неудобно. И неудобно смотреть на мужчину, сидящего напротив. И… «Ну и зачем тебе это было знать, Мари? — отругала саму себя. — Что за нездравый интерес⁈»
Артём рассмеялся и отпустил мои пальцы:
— Ты покраснела. Чёрт, Алис… Даже не предполагал, что ты так смутишься. Эй, всё хорошо. Я понимаю: ты всего этого не помнишь…
«А ты-то помнишь», — подумала я, чувствуя, как на щеках горят костры.
— И что было потом? Чем ты провинился? Давай всё остальное пока не будем обсуждать.
— Хорошо, — послушно согласился парень. — Ты ешь давай.
«Да что-то не хочется», — подумала я, отобрала у него свои руки и закрыла лицо ладонями, облокотившись о стол.
— Это я виноват, — начал Артём грустно, но убеждённо. — Я, не ты. Герман неправ. Да, ты, в каком-то смысле, мне изменила, но пусть братец не суёт свой нос, куда ему не надо. Я сам разберусь. В том, что случилось, виноват…